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二月初，冬日彻骨的寒意终於有了松动的迹象。一连近半个月没有下雪，商道上往来的行人和商队渐渐多了起来。
泥泞被过往的车轮和马蹄碾得平整，又被连日乾燥的冷风吹得结实，走在上面不再像月前那样深一脚浅一脚地打滑。穿过威尔斯省山谷的商路已然变得十分顺畅。
从伦巴第北上入境的商队若天亮就启程，最快当天夜里就能抵达北边的威尔斯堡，比此前因大雪封路要快了很多。
自政务府完成山谷商道沿途村镇的设施改建和新修，往日里不少可能会露宿野外的商队终於有了稳定的休身之所。随之而来的，便是威尔斯省商贸的进一步繁荣。
与此同时，诸如湖泊地等沿途「驿站」的面貌也有了很大的变化，不少领民借商队经过的机会，向他们兜售自己手里的山货和皮毛制品，以换取钱财补贴家用。
当然，这自然是得到了政务府的首肯。
此外，不少靠近商道边的住宅摇身一变成了商铺，前面经营，後面生活。也有些人家将家中房屋该造成小旅馆，供那些经过的小商小贩居住。但凡有点厨艺傍身的人，都会开个小酒馆，招呼那些行脚商人和杂耍艺人以及游吟诗人等地位较低的客人。
这些允许经营的商铺酒馆同样需要按照政务府制定的政策缴纳赋税。但与外地商人相比，他们需要缴纳的税赋总的来说要比那些紮根这里的外地商人要少些。
亚特是算过帐的。他站在领民那一边，不只是一句空话。本地商户若连这点微末优势都没有，用不了多久就会被那些财力雄厚的外来商人挤垮。到时候商路虽通，利润却全流进了外乡人的口袋，领民们只能眼睁睁看着别人发财，轮到自己仍是一贫如洗。
这些小商铺虽然远比不上欧陆商行的体量，却能像千万条涓涓细流，汇在一起，托起威尔斯省商海的航船。
这既是一种自我保护机制，也是一种制衡商贸发展的有益之举。
正午刚过，便有一支商队抵达了湖泊地，径直朝湖泊西边那家规模最大的旅馆走去。很显然，这已经不是他们第一次路过这里了。
不一会儿，旅馆院子後面便停靠了七八辆从南边来的马车，旅馆的马夫为商队的驮马准备了上好的草料和清水，马厩里的咀嚼声此起彼伏。
几个马夫蹲在一旁的廊下一堆篝火便
边，手里端着粗陶碗，碗里是热腾腾的肉汤，白气一缕缕地往上冒，每人手里攥着一根裸麦面包，正津
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