族的脸面往哪里放？他刘乾这些年苦心经营、刚树立起来的族长权威，又该置于何地？岂不是成了全城的笑柄？
气恼归气恼，愤怒如同毒蛇般啃噬着他的内心，但宦海沉浮数十年的大鳄，最基本的养气功夫还是有的。他迅速强迫自己冷静下来，调整了面部表情，那僵硬的笑容被撤下，换上了一副更加“自然”、属于官场常见的、礼节性的平和微笑。他随手用力抖了抖朝服上已经积了厚厚一层的雪，仿佛只是活动一下筋骨，尽管腿脚有些冻麻了，可还是装作步履从容地漫步来到路旁围观的人群边缘。
他目光一扫，看到一个面相憨厚、抱着个两三岁小娃娃的年轻后生，看衣着像是某个远支的破落宗亲，便笑容可掬地走上前去，极其“和蔼”地从那后生手中“接”过那个裹得严严实实、只露出一双乌溜溜大眼睛的小孩子，抱在自己怀里。他一边笨拙地颠着孩子，一边转向那受宠若惊、手足无措的年轻后生，用刻意放缓的、充满长者关怀的语调，畅快地闲聊起来：“这是你家小子？几岁啦？瞧着虎头虎脑，有精神！将来定是个有出息的！你父亲……可是刘三槐那一支的？论起来，你得叫我一声叔公呢……”
两人在纷纷扬扬的飞雪中，一个努力扮演慈祥长辈，一个紧张得语无伦次，倒也勉强维持着一副“闲话家常”的融洽假象。一些原本躲在人群后面看热闹的、更没落的刘家子弟，见到族长“屈尊降贵”与底层宗亲交谈，觉得这是个难得的“露脸”机会，也大着胆子围了上来，七嘴八舌地插话，问安，诉苦，攀关系。
刘乾倒是来者不拒，脸上始终挂着那副无懈可击的“和煦”笑容，时不时点头，简短回应，甚至顺着话题“感慨”几句民生多艰、宗族当团结云云。大家你一句我一句，人群中居然也偶尔传出几声附和或捧场的干笑，冰冷的冬雪与尴尬的等待场面，似乎因此被强行注入了一丝虚伪的“温暖”。
刘乾这套“深入群众”、“化解尴尬”的做法，表面上似乎暂时缓解了僵局，转移了部分注意力。然而，只有他自己知道，此刻的他，面喜心怒，胸膛里如同有一座火山在积蓄力量，那股想要杀人的冲动，几乎要冲破他所有的修养与伪装！他抱着孩子的双臂不自觉地用力，那孩子终于“哇”地一声哭了出来，他这才恍然惊觉，连忙将孩子塞回给那年轻后生，脸上的笑容有一瞬间的扭曲。
‘一群混账东西！不知死活的小王八羔子！烂泥扶不上墙的废物点心！’他在心中用最恶毒的语言疯狂咒骂，‘等此次祈福结束，看老子怎么收拾你们！
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