许多人为他上书，而且当时执政的司马懿与杜恕是姻亲关系，所以他得以担任河东太守。
曹璠之侄曹爽执政期间，利用杜恕与上司矛盾陷害他，将治其死罪。嘉平元年(249年)，司马懿通过“高平陵之变”废黜了曹爽，杜恕也因此减死发配，于嘉平四年(253年)卒于章武郡。
杜预虽然生长在官宦人家，但不是那种只知享乐的纨绔子弟。
他从小博览群书，勤于著述，对经济、政治、历法、法律、数学、史学和工程等学科都有研究。
当时的人曾给他起个“杜武库”的绰号，称赞他博学多通，就像武器库一样，无所不有。他特别喜欢读《左传》，自称有《左传》癖。
杜预因为父亲长期与朝中皇亲国戚和权贵有矛盾而得不到任用。
司马昭执政期间，司马氏已经成为曹魏政权最大的政治集团，司马昭在掌握了执政权后，为了巩固、扩大统治基础，在任用贤良的前提下，也任用了许多宗族和亲戚，杜预因为是优秀的人才，所以也和羊祜、山涛等被司马昭重用。
这期间，他的妻子高陆公主找了哥哥司马昭好几次，都是说任用杜预的事情，好在最后终于说通了司马昭。俗话说“朝中有人好做官”，就是你再优秀，没人提拔你，也是枉然。
并且在甘露二年(257年)恢复了他丰乐亭侯的爵位。
杜预成为司马氏集团中最杰出的成员之一。
杜预担任了司马昭相府的重要幕僚，在平定蜀国的战争中，他和司马昭的主簿师纂都被司马昭派去担任两路最重要部队统帅的关键幕僚，师纂被派去担任邓艾的司马，杜预被派到钟会的军中。