乌桓峭王欲领五千骑援助袁谭，但为牵招所说服而不出兵。
建安十年（205年）正月，曹操兴兵进攻南皮，袁谭奋力抵抗，终于在曹操急攻之下战败，袁谭披头散发，死命打马逃跑，追赶他的虎豹骑士兵料想他不是一般人，加紧追赶。
袁谭从马上掉了下来，回过头来说，“喂，放我过去，我能够使你富贵。”
话没说完，头已落地。
这时候曹操杀了郭图等人，将袁谭的妻子儿女也杀了，尤其是他答应嫁给自己儿子的那个女儿，气的曹操挥刀从头顶劈下，尸身两半！
据《南皮县志》记载，“谭本败军，已是惊弓之鸟，士无斗志。曹操趁机发起猛攻，破南皮城，袁谭败逃，被曹操所杀。嫁整（曹整）之女，曹挥刃立劈。袁谭葬于李保民村东，其墓已洇。”