表亦写信给袁谭劝他与袁尚和好，但袁谭仍不接受。
袁谭部下刘询此时则在漯阴叛变，诸郡响应，唯独东莱太守管统抛弃妻儿到南皮支持袁谭。
及后袁尚大举进攻，袁谭兵败退回平原。
袁尚围城，袁谭于是派遣辛毗（pí）向曹操求援，但辛毗见曹操时反而建议曹操应以此机会吞并河北，曹操于是派大军攻袁尚，袁尚立即退兵回救邺城。
此时袁尚部下吕翔、吕旷叛变归顺曹操，袁谭却暗中刻将军印绶意图招降他们二人。
曹操知道袁谭并非一心归顺自己，但为了不让袁谭再与袁尚联手，于是让其子曹整娶袁谭女儿为媳妇以安其心。
又是政治联姻，曹操玩这套把戏，屡试不爽。
曹操说，“我听说将军有令嫒，我有个犬子，咱俩轧个亲家如何？”
袁谭是有一个女儿，但是太小，刚刚十三岁，年龄尚小，但是，他还不能这么说，要说“我闺女还小”，不等于驳了曹操的面子吗？再说，那个岁月十二岁的女子，也有婚配的，就是自己的身份高贵，才觉得不适出嫁。
于是就说，“是，我有个闺女，但是，他的娘亲今春去世，怎么也得蒙上一冬，方好合卺。”
曹操说，“不打紧，先行迎娶回去，明年春上，再办合卺之礼就是。”
曹操的想法是，我先把你闺女作为人质，赚到我家，看你还能不能有二心？
根据当地的习俗，曹操要求的不过分，袁谭也说不出什么来，只好应允，把女儿给曹操送了过去。
曹操还封其为青州刺史。
…… ……
建安九年（204年），袁尚再攻平原，审配写了一封信给袁谭，袁谭看到书信后登城而泣。
曹操派兵围邺解除袁谭之危。
曹操围邺期间，袁谭立即叛变，略取甘陵、安平、勃海、河间。攻击袁尚于中山，袁尚败走故安，投靠袁熙。
袁谭吞并袁尚部众，屯龙凑。
曹操知道袁谭叛变后大加训斥，两军对垒，袁谭俘获曹操的一员战将，曹操向袁谭讨要他的战将，袁谭提出交换的条件，就是的归还自己的女儿。
——和你翻脸了，就不能和你轧亲家了，把我的女儿还给我，我就放了你的战将。
曹操轻叹了一口气，答应了袁谭的条件。
十二月，曹操发大兵征讨袁谭，在城门口扎下营寨，袁谭连夜逃往南皮，靠近清河边驻守。
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