石山书院，就建在攸县麒麟山中，附近有朱阳观与惠光寺。比光石山书院稍晚的李宽中秀才书院，则直接建在石鼓山的寻真观里。
这里风景优美，如诗如画。读书人和道观中的道人，坐以论道，互相熏陶。
不光书院选址很讲究，创建人对书院内的小环境也很在意，常常栽花种树，移竹运石，打扮书院
。例如，大唐著名的诗人贾岛，在《田将军书院》一诗中，这样描写田将军书院内的美景：满庭花木半新栽，“石自平湖远岸来。笋迸邻家还长竹，地经山雨几层苔。”
书院选址，为何要在远离人烟的深山老林里呢?这与书院兴起的初衷有很大关系。古代的书院，往往是在官学废坏时出现。兴办书院的目的，一方面是为了科举考试;另一方面，在一些大学者看来，官学一旦成为科举考试的附庸，就严重丧失了教书育人的能力，并日益腐败和衰落。
因此，他们以个人的力量另建书院，就是为了研究学问，启迪民智，回归教育的本质。而在他们看来，一个空灵安静的地方，更有益于做学问。比如，曾经有位儒家修士，就曾奉劝他的学生：“莫问无穷庵外事，此心聊与此山盟。”“好去山头且坚坐，等闲莫要下山来。”
书院的管理体系，有分工明确、便于操作的特点。它的核心是山长负责制为代表的管理体制及与之配套的组织系统，它从组织上保证书院的管理有序有效地进行。山长最重要的职责之一，就是为书院聘请老师。聘请老师时，或者重视学行。
也就是科举出身，这样就能确保书院的学术研究和教学水平能够达到一定的标准。山长以下，有副山长、堂长，讲书等职，他们各司其职，分工明确，协助山长维持书院正常的教学秩序。
“山长”，其实就是书院的负责人，相当于我们今天所说的校长，位高权重，是书院的核心人物。梁章钜在他的《退庵笔记》中就这样定义山长：“掌书院讲习者谓之山长。山长亦称院长，亦称山主。
有了德高望重的山长和教师，书院不愁没有学生。因此，书院也设定了不低的入学门槛，也有入学笔试，而且招生数量有限。“天下四大书院之首”的岳麓书院，就“定养士额二十人”，后来扩到三十人。
岳麓书院名气出去以后，远道前来求学的人越来越多，于是“别置额外学生十员，以处四方游学之士”，等于是增加了十个旁听名额。
一旦进入书院学习，学生就要遵守书院的一系列规章制度。以明道书院为例，首先要求
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