传奇志异提供了非常良好的背景。
北部皇城宫城，中南部的坊是府邸和民居。南边有一大块地是没有人居住的。丧葬区和菜地。坊的格局是
四面围墙，除北侧外各开一门，寺院不在此例。除公卿官员府邸外，坊墙临街不许私自开门。坊内有不等的街道贯通。坊门定时启闭，访内只有极少的私人经济活动。并且每个坊有高台瞭望进行监视。这种体系，传统的聚居防御功能的色彩还没有褪去。对个人的生活管控极为严格。
外郭城是一个大长方形，面积宽广，完全采取棋盘式对称布局。城内东西十四条大街，南北十一条大街，把全城分割成大小不等的里坊。朱雀大街为全城的中轴线和主干道，以此为界将全城分成东西两半。
城的东半部与西半部各有五条南北向的大街，构成街道的对称格局。根据实测，这十一条街道以朱雀街最宽，约为两百米。也是全城最宽的街道。
从实测结果不难看出，尽管朱雀街以西五条南北街的宽度均比以东的五条街略窄，但应该承认，在略去建筑施工上的误差以及地形地势的影响，仍基本上保持了东西对称的格局。
另一方面，隋初在设计大兴城时，东、西、南、北均各开三门，在全城南北向街道中。通向南墙城门的三条街道都要宽些。启夏门街与安化门街宽度大体相当。外郭城墙内侧四面的顺城街都窄，大体在二十米米左右。这样设计既保持了东西对称布局的特征，同时也符合城市交通的需要。
东西向的十四条街道也是同样布设，通向东西城门的街道比较宽，其中皇城南面的横街直通春明门、金光门，宽达一百米米。这些街道在城内纵横交错，排列整齐，将居民区划分成大小不等的里坊。
为街道宽窄不一，排列在街道两侧的里坊也就大小不等。宫城两侧的里坊大体东西宽九百米，南北长六百米。皇城两侧的里坊大致东西宽九百米，南北长八百米。
整个城市以宫城、皇城、朱雀门街为正中，东西两侧里坊不仅两两对称，而且排列整齐。白居易曾写诗形容“百千家似围棋局，十二街如种菜畦“，非常贴切。
唐长安城继承和发展了前代都城市民居住区按坊里划分的制度，在外郭城中列置诸坊，作为都城百万人口住宅的分布区，这种坊里布局及结构严密而整齐，犹如一个个方块形的居住小区。
长安城内的“坊里“是由外郭城中的东西向十四条大街、南北向十一条大街交叉分割而成，隋文帝初建大兴城时将此棋盘式网格区域定
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