波长度很难获得，各国在使用过程中感到并不方便。于是，人们想到了在真空中恒定不变的光速。1983年，国际计量局重新定义了“米”:真空中的光，在299792.458分之一秒内通过的行程长度为1米。这个标准被一直沿用至今。
古希腊人崇尚人体美，他们找来美男子库里修斯，以他双手伸开时两手中指指尖的距离为长度标准，称为“一浔”。在古罗马，恺撒大帝以军队行军时行走2000步为一“罗马里”。后来被英国人沿用，这便是“英里”。
公元9世纪，英皇亨利一世在位时，组织大臣们讨论“一码究竟应该多长”，大臣们为此争论不休，各说各的理。亨利一世急了，一拍大腿说:全都不许闹，一码就是我鼻尖到食指尖的距离。于是，“码”伴随着亨利一世的怒气诞生了。英寸的标准是10世纪英皇埃德加的拇指关节的长度。到了14世纪，英皇爱德华二世颁布“标准合法英寸”，从大麦穗中选取3粒最大的麦粒排成一行，其长度就是一英寸。
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