打你，但却有比挨打更难受一百倍的法子，你可记住了？”
“记……记住了。”
“大声点。”
“记住了。”
老鸨转身向门口唤道：“去，把琴娘给我叫来。”
琴娘已经年过四十，穿一身鲜亮的蓝襟袍子，从头到脚到鞋面，都只有一个颜色，看不出花儿来。
她的神情目色柔和，单调中不显沉闷，在这莺歌燕舞的地方，也算作一道独特的风景。
“姐儿，这丫头交给你了，是颗难得的好苗子，瞅瞅，还没长开就花朵一样的，弄得当，咱们这杏花楼可就有指望了。”
那妇人微微颔首：“妈妈放心。”
三百六十行，行行出状元，鸨母又怎么样？要能培养出一等一出挑的姑娘，官场达人？风流才子？帝侯将相？
我呸！男人的德行，老娘最清楚。
褚九一天天长大，鸨母的脸上也越来越得意。
可人还没见，皇榜却先出来了。
看着皇榜，老鸨的眼珠子定格住了，“五百两”、“黄金”，这些字眼足以使人动心。
她低下头去，用帕子揉了揉眼，又将手放在额上，掩着光看了个仔细。
但尽管爱财，在她的心里，却在打着另外一个主意。
“哟，淮妈妈，您也看这个？就您那楼里的姑娘？”
听见男子的打笑，淮娘回过头来，见说话的人是阎二公子，他可是杏花楼的常客。
二人混得厮熟，也不给面子，当即就笑骂他。
“我楼里的姑娘怎么样，二公子你倒是知道得清清楚楚！最近又有几个新雏儿**，二公子财大气粗，又天生风流倜傥，是个多情人儿，不来捧捧场？”
那阎二公子也不傻，听出了她话中的奉承揶揄，冷冰中兑着滚水，也知道这鸨母来头不小，不好惹。
他将手头展开的纸扇，一叠一叠地聚拢来，贴近鸨母的身子，藏笑地附在她的耳边。
“妈妈难道不知，我想要谁？”
他转头看那皇榜，却忽然回过神来，瞪大双眼，仿佛明白了什么。
“你该不会是？……哈哈，妈妈你好算盘！”
“自古婊子无情，戏子无义，公子清白官勋人家，府内门槛高。”
淮娘冷冷看了他一眼，接着道：
“我这杏花楼的姑娘，上至琴娘，下至端水的黄毛丫头，公子你想要谁，随便挑！只是这道上的事儿
…。。