赵石头带着三千步军出关后的第三天，斥候快马回报：发现瓦剌人踪迹，约两千骑兵，正在狼山沟以北八十里处游荡。
朱祁镇站在舆图前，手指点在斥候标注的位置上。那里是一片开阔的草原，地势平坦，无险可守。瓦剌人敢在那里游荡，说明他们根本没把明军放在眼里。他们以为明军还是土木堡那支缺粮断水的败军，以为大明的兵只会在城墙后面发抖。
“石亨，你觉得怎么打？”朱祁镇抬起头。
石亨盯着舆图，沉默了一会儿：“皇上，末将以为，不能硬冲。瓦剌人是骑兵，跑得快。咱们的步兵追不上。得把他们引过来，用炮打。后装炮射程八百步，他们冲不到跟前就会被撕碎。”
“怎么引？”
“派赵石头带三千步军，往前走五十里，摆出阵势。瓦剌人看见明军出关，一定会来试探。只要他们进入射程，咱们的炮就开火。骑兵从两翼包抄，不让他们跑了。”
朱祁镇点了点头：“好。就这么打。”
赵石头接到命令后，带着三千步军往前推进了五十里，在一片开阔的草原上摆下了阵势。方阵，前排举盾，后排端铳，四四方方，像一块铁砧。三后装炮在阵尾，炮口朝北。张懋的两千骑兵埋伏在阵后三里处，马嘴被勒住，不许发出声音。
等了两个时辰，地平线上出现了黑点。黑点越来越大，越来越多，是瓦剌人的骑兵。两千骑，排成楔形阵，前面尖，后面宽，像一把刀。他们跑得很快，马蹄声如雷鸣，尘土飞扬，遮天蔽日。领头的是一员大将，骑着一匹黑马，手里举着弯刀，嘴里发出尖锐的呼啸声。
赵石头蹲在盾牌后面，手里握着刀，眼睛盯着越来越近的瓦剌骑兵。他的心跳得很快，像要跳出胸膛，但他的眼睛很稳。
“稳住！等他们靠近了再打！”他对身后的士兵大喊。
瓦剌骑兵越来越近。八百步。七百步。六百步。赵石头没有动。五百步。四百步。炮兵营的百户蹲在炮后面，手里举着红旗，等着命令。
“三百步——”观测手报距离。
赵石头猛地挥下手：“放！”
三发炮弹同时呼啸而出，带着尖锐的啸声，落在瓦剌骑兵中间。轰！轰！轰！炮弹在骑兵中间炸开，泥土飞溅，血肉横飞。马匹被炸得嘶鸣，骑兵被炸得飞起来，像断线的风筝一样摔在地上。最前面的几排骑兵瞬间被撕开了一个大口子，人喊马嘶，乱成一团。
瓦剌人没想到明军的炮能打这么远。他们以为
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