一个月后，武器院的炉火烧得更旺了。
王匠师从各地征召的匠人已经到位了整整一千人。他们来自福建、广东、浙江、南京，有的是铸炮的老手，有的是造船的匠人，有的是打铁的师傅。王匠师把他们分成三班，每班干四个时辰，轮班倒。炉火日夜不熄，锤声昼夜不停。
朱祁镇站在武器院的院子里，面前是整整一百门后装炮。炮管在阳光下闪着黄铜色的光，像一排钢铁的森林。炮手们站在炮后面，穿着新制的军服，腰里挂着火药壶，手里拿着定装炮弹。他们的动作整齐划一，像一个人。
“皇上，一百门后装炮，全部试射完毕。”王匠师的声音沙哑，但很稳，“每一门都能打，每一门都准。射程八百五十步，无一炸膛。”
朱祁镇点了点头，走到第一门炮前面，摸了摸炮管。炮管很光滑，冰凉冰凉的，像摸在一块玉上。
“好炮。”他说。
王匠师的眼眶红了。
“皇上，臣铸了一辈子炮，没见过这么好的炮。云南的铜，宣化的钢，加上匠人们的命，铸出来的。”
“朕知道。”朱祁镇拍了拍他的肩膀，“王匠师，你辛苦了。”
王匠师的眼泪流下来了。他用袖子擦了擦，袖子上全是灰，擦得眼睛周围黑了一圈。
“臣不辛苦。皇上辛苦。”
朱祁镇笑了。他转过身，看着那些炮手。
“将士们！”
一百个炮手齐刷刷地看着他。
“你们面前的这些炮，是大明的新炮。比佛郎机人的炮快一倍，远一倍。有了这些炮，你们就不用拿命去填了。你们可以活着回来。你们的爹娘，不用白发人送黑发人。你们的老婆孩子，不用在村口等一个永远回不来的人。”
没有人说话。但有人哭了。
朱祁镇看着他们，声音忽然提高。
“所以，你们要练。练到比佛郎机人狠，练到比瓦剌人快。练到他们看见大明的炮就抖，练到他们听见大明的炮就跑。朕等着那一天！”
一百个炮手同时举起手，齐声高喊：“杀！杀！杀！”
喊声震天，传遍整个武器院。
从武器院出来，朱祁镇去了天津大营。
校场上，新军正在演练。五万人，黑压压一片，从校场这头排到那头。步军三万，排成三个方阵，前排举盾，后排端铳，步伐整齐，向靶场推进。走到两百步时，前排蹲下，后排开火。火铳声噼里啪啦，硝烟弥漫
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