慢慢西沉。天边泛起了鱼肚白。
他放下笔，站起来，走到窗前。天亮了。远处的宫墙在晨光中显得格外苍老，墙上的琉璃瓦闪着黯淡的光。武学的旗帜在风中飘扬，猎猎作响。
他深吸一口气，转过身，走出乾清宫。
小栓子跟在后面。
“皇上，去哪儿？”
“去天津大营。看看新军练得怎么样了。”
“是。”
朱祁镇走在宫道上，阳光把他的影子拉得很长。他走得不快，但很稳，每一步都踩得很实。
他骑上马，带着小栓子和几个锦衣卫，出了京城。天边泛起了鱼肚白，星星一颗一颗地消失。风从耳边吹过，带着田野里泥土的腥气。
几个时辰后，他们到了天津大营。
校场上，新军已经在训练了。五万人，黑压压一片，从校场这头排到那头。有人在练刀，有人在练枪，有人在练炮。喊杀声震天，尘土飞扬。
赵石头在最前面，一刀一刀，虎虎生风。他的刀法已经很好了，每一刀都又快又准，带着一股狠劲。他的肩膀上那道疤还在，但他已经不在乎了。
格根站在操场上，手里拿着那面小旗，指挥骑兵变换阵型。她的骑术依然精湛，她的声音依然响亮，但她的脸上没有笑。她的眉头微微皱着，嘴唇紧抿，像是在忍着什么。
朱祁镇站在操场边上，看着他们，看了很久。
然后他转过身，准备走。
就在他转身的瞬间，远处传来急促的马蹄声。一匹快马从官道上狂奔而来，骑手浑身是汗，甲胄上沾着夜露。他冲到营门口，翻身下马，几乎是连滚带爬地跪在朱祁镇面前。
“皇上！福建八百里加急！”
朱祁镇接过急报，展开。他的脸色一点一点地沉下去，最后变成了一种很冷的平静。
小栓子小声问：“皇上，怎么了？”
朱祁镇没有回答。他把急报折好，塞进袖子里，翻身上马。
“回京。”
小栓子愣住了：“皇上，您刚来——”
“回京。”
朱祁镇一夹马腹，策马冲了出去。小栓子赶紧跟上，一边跑一边喊：“皇上，到底怎么了？”
风很大，朱祁镇的声音从前面飘过来，很轻，但每个字都像刀子。
“佛郎机联军，两百艘船，两万人。比预想的多了整整一倍。七天之后，他们就能到天津。”
小栓子的脸白
…。。