选料是造船的第一步，也是最关键的一步。木材的好坏，决定了船的寿命。好的木材，能抗风浪，耐腐蚀，用上几十年都不会坏。坏的木材，一下水就散架，连港口都出不了。
郑海走在木材堆里，一根一根地看。他走得很慢，看得很仔细，每一根都要摸一摸，敲一敲，听听声音。好的木头，敲起来声音清脆，像敲在铜钟上。坏的木头，敲起来声音发闷，像敲在湿泥上。
“这根不行。”他指着一根木头说，“有疤结。船底不能用有疤结的木头，会漏水。”
工人把那根木头搬走了。
“这根也不行。”又指着一根，“太轻了。轻的木头不结实，经不起风浪。”
又搬走一根。
“这根行。”他拍了拍一根又粗又长的楠木，“这根好。硬，韧，没有疤结。做龙骨正好。”
龙骨是船的脊梁，是最重要的一根木头。它从头到尾贯穿船身，像人的脊椎骨一样，支撑着整艘船。龙骨的硬度、韧度、长度，决定了船的大小和强度。
郑海蹲下来，仔细检查那根木头。他用手指甲掐了掐，掐不动。用鼻子闻了闻，有一股淡淡的松香味道。他用尺子量了量，长四十五丈，比需要的还多一丈。
“好木头。”他说，“好木头。老天爷赏饭吃。”
他站起来，看着工人们。
“诸位，这就是龙骨。宝船的脊梁。从今天起，你们要记住——造船，先造龙骨。龙骨正，船就正。龙骨歪，船就歪。船歪了，下不了海。下了海，也要翻。”
工人们围过来，看着那根木头。有人伸手摸了摸，有人用指甲掐了掐，有人用鼻子闻了闻。他们的眼睛里有一种光——不是好奇，是敬畏。是造船人对木材的敬畏，是匠人对材料的敬畏。
选完龙骨，郑海又开始选其他的木材。船底、船舷、甲板、桅杆、船舵，每一部分都需要不同的木材。船底要用硬木，耐腐蚀。船舷要用韧木，抗冲击。甲板要用轻木，减轻重量。桅杆要用直木，笔直挺拔。船舵要用密木，不变形。
他一根一根地选，选得很慢，很认真。每选一根，都要摸一摸，敲一敲，闻一闻，量一量。工人们跟在他后面，把选中的木头搬到一边，码得整整齐齐。那些没选中的，堆在另一边，等着被运走，做别的用处。
太阳从东边升到头顶，又从头顶滑到西边。天边泛起了红霞，把整个船坞染成金红色。郑海还在选，一根一根地选，不知疲倦。
“郑
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