他走到告示前，在报名名单上写下了自己的名字。
笔尖划过纸张的沙沙声格外清晰。周围几个弟子投来诧异的目光——郭乾这个名字在外门并不起眼，但也不至于无人知晓。一个常年垫底的杂役弟子，突然报名参加季度小比？
“郭乾？你确定？”一个瘦高弟子忍不住问道。
郭乾点点头，没有多说什么，转身离开了院子。
他能感觉到那些目光追随着他的背影，能听到压低声音的议论。但他没有回头。怀中的冰蓝小花传来温热的触感，像是无声的鼓励。
***
三日时间转瞬即逝。
这三天里，郭乾几乎将所有空闲时间都用来修炼《青木养气诀》。他不再去后山花海——璃月叮嘱过要避风头——而是在自己屋内、院中、甚至砍柴的山林里默默练习。
进步是显著的。
第三天傍晚，郭乾已经能够将一缕灵力凝聚成细丝，在指尖缠绕三圈而不散。他尝试着将灵力注入院中那棵老槐树，能清晰地感知到树木内部的脉络——水分如何从根部向上输送，养分如何在枝叶间流转，甚至能察觉到树干深处一处被虫蛀的细小空洞。
“不错。”璃月评价道，“你对木灵之气的亲和力比我想象的还要高。不过记住，比试时不要轻易暴露这种能力。引动草木气息干扰对手可以，但别做得太明显。”
“怎么才算不明显？”郭乾问。
“让对手觉得是巧合，是环境因素，是你运气好。”璃月说，“而不是你刻意操控的结果。修仙界对特殊天赋既羡慕又忌惮，在你足够强大之前，藏锋是最好的选择。”
郭乾记下了。
第四日清晨，外门演武场人声鼎沸。
这是一片占地十余亩的青石广场，地面用整块的青冈石铺就，坚硬异常。广场中央搭起了十座擂台，每座擂台长宽各三丈，高出地面三尺。擂台四周已经围满了弟子，粗粗看去至少有四五百人——外门弟子几乎来了一大半，甚至还有一些内门弟子站在远处观望。
空气中弥漫着汗味、尘土味、还有各种低阶丹药散发出的淡淡药香。郭乾能分辨出至少三种不同的聚气丹气味，能听到几十个不同的心跳声，能感受到人群中强弱不一的灵力波动——从练气三层到练气九层都有，但筑基期的气息一个都没有。这是外门小比，内门弟子不会参加。
他在人群中找了个不起眼的角落站定，怀中的冰蓝小花微微发烫，提醒他璃月正在关注。
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