约莫过了一盏茶的时间，窗缝外，传来极其轻微的“扑棱”声。一只通体灰黑、毫不起眼的夜枭，落在了窗台上，歪着头，血红的眼珠在黑暗里闪着幽光。它脚上绑着一个细小的竹管。
谢征迅速取下竹管，又将一张卷得极细的纸条塞进夜枭脚上空出的竹管内，轻轻一抚夜枭的羽毛。夜枭无声地振翅，消失在漫天风雪之中。
他关上窗，回到炕边，就着窗外雪光，展开纸条。上面是极其细密的暗语，只有他能看懂。快速浏览一遍，他眼底寒光骤盛，指尖微微用力，纸条化为齑粉。
果然，京中局势已变。魏严老贼借他“畏罪潜逃、遭遇匪患身亡”之事大做文章，清洗朝中与他有旧的势力。皇帝态度暧昧不明。而关于那封密信……纸条上只提及，可能流落北境，具体下落成谜。另外，蓟州暗桩已接到指令，会尽快将所需之物，混入商队，送抵林安镇附近，三日后，在镇外十里坡土地庙交接。
还有一条至关重要的信息：魏严似乎派了人，暗中北上，目的不明，但路线似乎会经过祁山附近。让他务必小心。
谢征缓缓吐出一口浊气，将掌心的纸屑碾得更碎。魏严的人北上……是冲着他来的，还是为了那封密信？或者，两者皆是？
他必须尽快离开这里。不仅是为了樊长玉姐妹的安危，也为了他必须去做的事。林安镇，已经不安全了。
他看了一眼炕另一侧，那个在睡梦中依旧微蹙着眉心的女子。昏暗中，她的轮廓模糊而安静。三天……他只有三天时间。三天后，拿到“药”，稳定伤势，然后，就必须离开。
这一次，是真的要离开了。
胸口那处掌伤，忽然传来一阵尖锐的刺痛，比以往任何一次都更清晰。他闷哼一声，捂住胸口，额上瞬间渗出冷汗。不是伤势发作，而是某种……连他自己都未曾预料到的、尖锐的割裂感。
他缓缓躺下，闭上眼，将翻涌的气血和那陌生的情绪一同强行压下。黑暗中，只有风雪呼啸，和彼此交错却仿佛隔着千山万水的呼吸声。
离歌，早已在无人听见的深处，悄然奏响。
接下来的两日，樊长玉依旧每日开铺，神色如常，只是话更少，眉宇间凝着化不开的沉郁。樊大牛没再上门，但镇上的流言却愈演愈烈。有说樊长玉不敬尊长，忤逆犯上的；有说她招婿就是为了霸占家产，气死大伯的；更有人信誓旦旦，说见过她那赘婿半夜鬼鬼祟祟出门，定非善类。
肉铺的生意一落千丈。偶尔有老主顾上
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