出发那天，天还没亮。
苏定远站在营门口，看着特战小队的九个人整装待发。身上穿着皮甲，每人背着一个行囊，手里握着战刀，左手臂上还扣着一个小圆盾，腰间别着廓尔喀刀，刀鞘是王铁柱连夜赶制的——牛皮缝的，硬挺挺的，刀插进去刚好卡住。月光照在刀柄的铜环上，闪着暗黄色的光。目前这已经是条件允许情况下最好的武装了。
刘大棒站在最前面，腰板挺得笔直。老陈在他右边，胡烈在左边，赵大弓背着弓站在后排，周大牛在队伍末尾。其余几个人也把腰板挺直，面容刚毅，九个人，九把刀，九张没有表情的脸。
司马墨言牵着两匹马站在旁边。一匹驮着干粮和水囊，另一匹她自己骑。她穿了一身窄袖的胡服，头发扎成一条辫子，腰间也挂了一把短刀——不是廓尔喀刀，是王铁柱用边角料打的一把匕首，轻巧，趁手。
程铁山站在营门里，没有出来。他只是站在阴影里，看着苏定远。两个人在黑暗中对视了一眼，谁也没有说话。该说的，前天夜里都说完了。
“出发。”苏定远翻身上马。
队伍沿着南坡的古道，向南走去。
天边渐渐发白，戈壁滩从黑暗中浮现出来。灰蒙蒙的地平线，灰蒙蒙的山脊，灰蒙蒙的沙土。风从西边吹来，带着干冷的气息，打在脸上像砂纸。
走了大约一个时辰，胡烈突然放慢速度，靠到苏定远身边。
“大人，后面有人。”他的声音很低，眼睛盯着前方，像在自言自语。
苏定远没有回头：“几个？”
“两个。从咱们出营门就一直跟着。骑马，离着大约二里地。”
“能确定是跟踪的？”
“确定。咱们慢，他们慢。咱们快，他们快。一直保持那个距离，不远不近。”
苏定远沉默了一下。段无忌的人？还是马贼的探子？都有可能。
“别惊动他们。”他说，“让他们跟着。”
队伍继续往前走。中午在一处废弃的烽燧旁停下来歇脚，吃了点干粮，喝了点水。苏定远让胡烈爬到烽燧顶上望风，自己蹲在地上，用树枝画了一幅简易的地图。
“从这儿到疏勒，正常走要五天。”他用树枝点了点地图上的几个点，“但咱们不按正常路线走。”
刘大棒蹲在旁边：“大人，有尾巴？”
“嗯。两个。”苏定远说，“今晚不赶路，找个地方扎营。让他们以为咱们不知道。”
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