次日送常规卤货时，她将这包“新卤味”一同交给王掌柜，只说这是自己“新近琢磨，试着调整了几味香料和火候，请王叔尝尝，看可还入得口”。
王掌柜当时正忙，随手接过，并未在意。直到当晚，二楼一位从县城来访友、口味极刁的老饕客，尝了伙计推荐上来的这碟“新卤味”后，竟拍案叫绝，连呼“奇也”，当场赏了伙计一把铜钱，非要见见做出这卤味的师傅，得知是“秘方”，又再三叮嘱，下次来必要再上这道，价钱好说。
王掌柜这才上了心，亲自品尝后，亦是惊喜不已。这新卤味在保留悦来饭馆卤味特色的基础上，风味层次陡然提升了一个台阶，尤其是那抹难以言喻的“灵韵”和回甘，简直有画龙点睛之妙，让人吃过难忘。他立刻找来苏瑶细问。
苏瑶早有准备，依旧那套说辞：偶然发现一种山野香草，气味独特，试着加入一点，又调整了其他几样香料的比例和炒制火候，误打误撞成了。至于具体是何种香草，长在何处，她只说记不清是以前在哪座山里随手采的，晒干了也没剩多少，这次几乎全用上了。
她将“偶然”、“误打误撞”、“存量极少”强调到了极致。王掌柜是明白人，见她不愿深谈，便也不再追问，只叮嘱这新方卤出的货务必精心，暂时只供给二楼雅间和特定的贵客，价格也直接翻了一番。苏瑶自然应下，心中却悄悄松了口气。第一步，算是迈出去了。
这“新方卤味”很快在悦来饭馆顶层的熟客圈子里小范围流传开来，口碑悄然发酵。虽然每日供应量极少，但“悦来饭馆出了绝世珍品卤味”的风声，还是隐隐传了出去。
这一日，天气晴好。苏瑶照例在午后整理完家务，准备去河边清洗明日要用的卤料纱布。刚牵着苏安走出巷口，便看到悦来饭馆方向，一辆青篷马车不疾不徐地驶来，停在了饭馆正门前。
那马车看似朴素，但拉车的两匹马神骏非凡，皮毛在阳光下流泻着缎子般的光泽。车夫是个面容普通、眼神却异常沉静的中年汉子。马车停稳，先下来的是一个穿着青色劲装、腰佩短刀的随从，目光如电，迅速扫过四周。
紧接着，车帘被一只修长白皙、骨节分明的手掀起，一位身着雨过天青色暗纹锦袍的年轻公子，躬身踏下车来。
那一瞬间，仿佛巷口嘈杂的人声、灼热的日光都停滞了一瞬。
年轻公子身量颀长，不过十七八岁年纪，面容是难以描摹的清俊。长眉斜飞入鬓，眼眸深邃，似寒潭映星，鼻梁高挺，唇色是极淡的绯，微微抿着
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