不是从城门走的——城门关着，守城的士兵不会在夜里开门。他们从城墙上缒下去的。绳子是麻绳，拇指粗，一头系在城垛上，一头垂到城下。二十一个人，一个接一个地顺着绳子往下滑。雪停了，但风还在刮，绳子在风中晃来晃去，像一条被人攥住尾巴的蛇。李俊生的手被绳子磨破了，血渗出来，滴在城墙上，很快就冻住了。
城外一片漆黑。月亮被云层遮住了，能见度不到十步。陈默走在最前面，手里拿着那根槐木棍，棍尖在地上点来点去，像盲人的拐杖。雪地很滑，踩上去容易摔跤，马铁柱摔了两次，爬起来骂了两声，又继续走。李俊生走在队伍中间，脚下踩着积雪，发出咯吱咯吱的声响。他尽量放轻脚步，但雪太深了，每走一步都会陷进去，拔出来的时候带着一声闷响。
走了大约两个时辰，到了洹水。河水已经结了冰，冰面上覆盖着一层雪，看不出哪里是河哪里是岸。陈默停下来，蹲在河边，用手摸了摸冰面。冰很厚，冻得很实，踩上去不会塌。
“先生，过不过？”
“过。”
陈默第一个走上冰面。他走得很慢，每一步都先用棍子敲一敲前面的冰，确认不会裂，再迈步。其他人在后面跟着，踩着他的脚印走。二十一个人，排成一列，在冰面上慢慢地移动。冰面很滑，有人滑倒了，被后面的人扶起来。没有人说话，只有冰层在脚下发出的细微的咔嚓声——那是冰层承受压力时才会有的声音，像一个人在低声叹息。
过了河，是一片柳树林。柳树光秃秃的，枝丫交错在一起，像一张灰色的网。雪积在枝丫上，把每一根枝条都裹成了白色。树林里很暗，月光照不进来。陈默停下来，举起左手。
“有人。在前面。大约二十步。两个人。是哨兵。”
李俊生的心紧了一下。“能不能绕过去？”
“能。但要多走半里。”
“绕。”
陈默带着队伍离开了柳树林，钻进了一片枯草丛。枯草很高，齐腰深，踩上去沙沙作响。但风声很大，掩盖了他们的脚步声。他们在草丛中猫着腰走了大约一炷香的功夫，绕过那两个人的位置，重新回到了柳树林边。
粮仓在树林的北边，一片空地上。李俊生透过枯草的缝隙看过去——几十顶帐篷，几百个粮袋，堆得像一座座小山。帐篷周围点着火把，火光照亮了空地，也照亮了那些巡逻的契丹士兵。他数了数，至少二十个。二十个人，二十把刀，在粮仓周围走来走去，像一群被关在笼子里的狼。
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