雪是在后半夜开始下的。
不是那种铺天盖地的大雪，而是一种细密的、无声的雪粒，像盐一样撒下来，落在屋顶上、院子里、城墙上，发出极轻极细的沙沙声。李俊生是被冻醒的。他睁开眼，看到窗纸上透进来的光比平时亮——不是月光，是雪光。他坐起来，披上棉袄，走到门口，推开门。
院子里已经白了。薄薄的一层雪，盖住了枯草、盖住了土墙、盖住了灶台边那口倒扣的铁锅。空气冷得像刀子，吸一口，肺里都是冰碴子。陈默靠在墙边，闭着眼睛，头发上落了一层雪，肩膀上也落了一层，但他一动不动，像是睡着了，又像是在听什么。
“陈默，进去睡。外面冷。”
陈默睁开眼睛，看了他一眼。“不冷。习惯了。”
李俊生没有再说。他知道，陈默的“习惯了”是什么意思。不是真的习惯了冷，是习惯了在冷里醒着。一个在刀尖上活了几十年的人，不怕冷，不怕疼，不怕饿。怕的是睡着了醒不过来。
远处传来钟声。不是寺庙的钟，是城头的警钟。钟声沉闷而急促，一下接一下，在雪夜中回荡，像有人在用铁锤敲打一口破锅。陈默站了起来，手已经握住了槐木棍。李俊生的心猛地跳了一下，血液涌上头顶，让他的耳朵嗡嗡作响。钟声——城头的警钟——意思是敌人来了。
他转身跑进营房，把马铁柱、韩彪、张大一个个叫醒。“起来！契丹人来了！”
营房里瞬间炸开了锅。有人在穿衣服，有人在找刀，有人在骂娘。马铁柱光着膀子从被窝里钻出来，抓起刀就往腰上别，刀鞘卡了一下，他用力一扯，把腰带都扯歪了。韩彪穿着一条单裤就跑出来了，冷得直哆嗦，但手已经在拉弩弦了。
李俊生走出营房，站在院子里，看着城头的方向。天还没亮，雪还在下，城墙在雪幕中若隐若现。城头上有火把在移动，人影憧憧，喊叫声隐隐约约地传过来。他听不清喊的是什么，但他知道——契丹人来了。不是前锋，不是斥候，是主力。因为城头的警钟不会为几个斥候而敲。敲了，就是大敌压境。
枢密使府的偏厅里灯火通明。人都到齐了，比上次还多。柴荣坐在主位上，面前摊着城防图，旁边站着一个斥候，浑身是雪，嘴唇冻得发紫，正在汇报军情。他的声音在发抖，不知道是冷的还是怕的。
“契丹主力约三万骑，天亮前到达邺都城北，已在城外十里处扎营。先锋五千骑，已在城下列阵。”
偏厅里炸开了锅。三万人——不是五千，
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