下来，把烧鹅往老张面前推了推。
“吃。”
老张这回没客气，但也没有扑上去撕扯鹅腿。他慢慢扯了一只鹅翅膀，咬了一口，嚼得很慢。
木白也撕了一块鹅肉，蘸了点卤汁，塞进嘴里。
三个人在面馆里吃着烧鹅，谁也没说话。
那十八个工部的汉子不知道什么时候已经放轻了动作，有几个偷偷转过头来瞄了两眼，又赶紧转回去。
吃到一半，木白放下筷子。
“左都御史。”他抹了抹嘴，语气比刚才正式了不少。“你打算先查谁？”
老张嘴里叼着半根鹅骨头，眼珠子一转，竖起了耳朵。
孙冉没有直接回答。
他用筷子夹起一块鹅肉翻了个面，盯着油光看了两秒。
“木白。”
“嗯？”
“蒸汽车做到哪一步了？”
木白的表情变了。从吃烧鹅的随意，瞬间切到了工部尚书的严肃。
“能跑了。”
“能跑多远？”
“铁轨铺二里，来回跑，没出过岔子。”
“能拉人吗？”
“拉过十八个。”木白朝身后那群工部汉子努了努嘴。“
孙冉点了下头。
“那就够了。”
“够什么？”
孙冉放下筷子。
“我需要你帮我做几样东西。”
木白眉毛拧起来。
“什么东西？”
“第一，我要查各地赋税的底账，你工部有没有留存的地方志和造册档？”
“有。压在库房里吃灰，从来没人翻过。”
“翻出来。全部。”
木白的喉结动了一下。
“第二，”孙冉继续说，“我要一张表，从洪武元年到今年，各布政使司每年上缴的税银数目，跟户部的入库数对比。”
木白沉默了三秒。
“你要查账？”
“不是查。”孙冉拿起筷子，在桌上点了三下。“是算。户部报上去的数字和地方实收的数字之间，差了多少，差在哪里，差进了谁的口袋。”
面馆里安静得能听见灶台里木炭劈啪响。
木白慢慢吸了一口气。
“孙大人。”
“嗯。”
“你知不知道你要干的这件事——”
“知道。”
…。。