次，林风在操作个人终端时，会感觉到一丝极细微的卡顿——就像系统在某个瞬间分心去处理了别的什么。那种感觉转瞬即逝，快得让人以为是错觉。但林风知道不是。他想起深层维护区里那台老式数据读取设备，想起屏幕上那行“协议激活记录已上传”的文字。他没有尝试去检查或清理终端——在完全不了解对手的情况下，任何贸然行动都可能暴露更多。
他只是在每次感觉到卡顿时，会停顿半秒，然后继续手头的工作。
仿佛什么都没有发生。
第十四天的清晨，实战模拟考核正式到来。
深空机甲学院中央训练区，十二座全真模拟舱呈环形排列，每座模拟舱都连接着独立的能源系统和数据中继器。银白色的舱体在照明光下反射着冷冽的光泽，舱门上的状态指示灯交替闪烁。空气中弥漫着臭氧和冷却液特有的化学气味，还有模拟系统待机时发出的低沉嗡鸣。
学员们按照评级列队。
A级学员站在最前排，清一色的深蓝色作战服，胸前佩戴着象征精英的银色徽章。他们神态轻松，彼此低声交谈，偶尔瞥向后方队伍的眼神里带着毫不掩饰的优越感。
B级和C级学员站在中间，人数最多，气氛也最复杂。有人紧张地反复检查自己的装备，有人试图和前排的精英学员搭话，更多的人则沉默着，眼神里混杂着期待和不安。
F级学员站在最后，只有寥寥七八人。他们穿着最基础的灰色训练服，胸前没有任何徽章，像是一群误入此地的影子。林风站在其中，面无表情。
训练区前方的高台上，雷蒙德将军一身笔挺的军装，肩章上的将星在灯光下闪烁。他身后是全息投影屏，上面显示着本次考核的基本规则。
“全体学员，”雷蒙德的声音通过扩音系统传遍整个训练区，低沉而威严，“实战模拟考核，是检验你们过去一个月训练成果的关键测试。本次考核采用最新升级的‘全真战场模拟系统’，模拟环境为‘破碎星环边缘陨石带’。”
全息屏上画面切换，出现一片密集的陨石带影像。巨大的岩石碎片在虚空中缓慢旋转，彼此碰撞，溅起无声的碎屑。背景是深邃的星空，远处有恒星的光芒在尘埃云中散射成朦胧的光晕。
“考核任务将随机发布，每位学员将驾驶对应自身评级的虚拟机甲，在模拟战场中执行任务。”雷蒙德的目光扫过全场，在F级学员的区域略微停顿，“记住，这不是游戏。模拟系统的痛觉反馈设置为真实战场标准的百分之三十，死
…。。