晨雾如轻纱般笼罩着凌家堡后山入口，湿润的空气里混杂着泥土的腥气、草木的清香，以及近百名年轻子弟身上散发出的、因紧张而微微发酸的汗味。天色刚蒙蒙亮，东方天际只透出一抹鱼肚白，林间的鸟鸣声稀稀落落，更衬得这片聚集地气氛压抑。
凌辰站在人群边缘，背靠着一棵老槐树粗糙的树干。树皮硌着后背，带着清晨特有的凉意。他目光平静地扫过眼前攒动的人头——近百名凌家适龄子弟，年龄从十三岁到十八岁不等，修为大多在淬体三重到六重之间。他们三五成群地聚在一起，低声交谈，声音嗡嗡作响，像一群躁动的蜂群。
主脉子弟的圈子最为显眼。他们穿着统一的青色劲装，衣料明显比旁系子弟的粗布衣衫光鲜许多，腰间佩着精铁打造的短刀或长剑，三五人一组，迅速完成了组队。凌辰看到凌云霄被四个跟班簇拥着，站在人群中央最醒目的位置。那四人都是主脉子弟，修为在淬体五重到六重之间，此刻正谄媚地围着凌云霄说笑。凌云霄穿着一身崭新的玄色劲装，袖口用金线绣着云纹，腰间挂着一柄镶嵌宝石的短刀，脸上挂着志得意满的笑容，目光不时扫向凌辰这边，带着毫不掩饰的轻蔑。
旁系子弟们则显得散乱许多。他们或三三两两地聚成小团体，低声商议着组队事宜；或小心翼翼地凑到主脉子弟的队伍旁，陪着笑脸请求加入；还有一些修为最低、性格最怯懦的，孤零零地站在外围，眼神茫然无措。
凌辰就像被一道无形的墙隔开，独自站在老槐树下。他能感觉到，无数道目光从各个方向投来——好奇的、审视的、幸灾乐祸的、冷漠的。那些目光像针一样刺在皮肤上，但他面色毫无波澜，只是静静地看着后山那片被浓雾笼罩的森林入口。雾气翻滚，像一头蛰伏的巨兽张开了口，等待着猎物自投罗网。
规则很简单：自由组队，每队二到五人，进入后山指定区域猎杀妖兽，获取核晶。三天后，以队伍核晶总数排名，前五十名的队伍成员才有资格参加后续的擂台赛。
这规则，看似公平，实则暗藏杀机。
凌辰心中冷笑。自由组队，意味着他可以被人为孤立。前五十名才能晋级，意味着只要让他拿不到足够核晶，就能直接将他淘汰在擂台赛之外。甚至，在狩猎区域里，只要不闹出人命，什么“意外”都可能发生。
“辰哥。”
一个略显怯懦的声音在身旁响起。
凌辰转头，看到一个身材矮胖的旁系少年，名叫凌虎，淬体四重修为，平时在旁系子弟
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