朝阳跪在地上，膝盖已经麻了。
他跪了多久了？他不知道。从朝会上退下来，他直接去了皇帝的书房候见。等了大半个时辰，才被宣进去。
书房里烧着地龙，暖得有些闷。皇帝坐在御案后面，手边放着那叠容子熙呈上来的折子，已经全部展开了，一页一页铺在案上，像是被翻看过不止一遍。
容朝阳跪在地上，低着头，看不见皇帝的表情。
但他能感觉到那种沉默的分量。
不是父亲对儿子的沉默，是皇帝对臣子的沉默。那是两种完全不同的东西。前者还带着一点温度，后者是彻底的冷。
"朕问你一件事。"皇帝开口了。
"儿臣在。"
"你拉拢那些人，许了他们什么好处？"
容朝阳没有回答。
皇帝也没有催。他端起茶盏，慢慢喝了一口。书房里安静得能听见炭盆里的炭偶尔发出一声细微的爆裂声。
"说还是不说，你自己掂量。"皇帝把茶盏放下。"那九个人，你知道他们现在在大理寺说什么吗？"
容朝阳的后背僵了一下。
"他们说，是你找上门来的。说你许了他们，事成之后，有人升职，有人平事，有人的把柄你帮着销毁。"皇帝的声音还是那种没有起伏的平。"他们说得很详细。"
容朝阳闭了一下眼睛。
他知道他们会说。他早就知道。那些人从来就不是铁板一块，不过是各自揣着各自的算盘，被他串在一起，串得松松垮垮的。今天在大殿上，容子熙那叠折子一出来，那根串着他们的线就断了。线断了，各自逃命，第一件事当然是把他卖了。
"儿臣……一时糊涂。"他低下头。
"糊涂。"皇帝把这个词念了一遍。语气说不上嘲讽，却比嘲讽更叫人难受。"你今年多大了？"
"二十七。"
"二十七岁，糊涂。"皇帝停了停。"你以为朕不知道你这些年在做什么？"
容朝阳没有说话。
"你三哥去北境之前，你就开始动了。朕的眼皮子底下，你一点一点地往外伸手。"皇帝的声音还是那么平，平得叫人辨不出喜怒。"朕给你的，你嫌不够。朕没给你的，你想着法子去拿。"
"儿臣不敢——"
"不敢？"皇帝打断他。"你今天在朝堂上弹劾你三哥，拥兵自重，图谋不轨。这话说出口，你自己信吗？"
容朝阳沉默。
…。。