回金陵城的路，比来时沉重得多。
马蹄踏在官道上，扬起干燥的尘土。徐明远骑在前面，背影挺拔，还沉浸在对钟山“矿脉”未来的憧憬里。林默跟在后头，手按着马鞍旁的褡裢，里面是徐明远卖字画得来的最后三十两银子，和他自己那点微薄的积蓄。
山神庙那边暂时稳住了。十石杂粮，加上自己开荒、采集、烧砖，省着点，五十来口人撑一个月应该没问题。甘薯种下去了，那是未来的希望。栓子盯得紧，闻香教的影子暂时没敢靠近。
但眼前的关口，过不去，就什么都没了。
魏国公府庄子的庄头，只给了十天宽限。十天之内，必须付清剩余的四十两粮款，否则就要把赊欠的十石粮按市价折算，还要加上高得吓人的“利钱”。庄头派来传话的伙计，眼珠子滴溜溜转，话里话外透着威胁——魏国公府的东西，可不是那么好欠的。
“慎之兄，”徐明远勒住马，回头道，“进城门了。我先回家一趟，把甘薯块茎和叔父的信交给父亲。银钱你拿着，该打点的去打点，别省着。晚些我们还在格物斋碰头。”
“好。”林默点头。徐明远是官宦子弟，有家可回。而他，只有国子监后巷那间杂物房。
两人在城门处分道扬镳。林默牵着马，随着人流缓缓进城。守门的兵卒依旧懒散，但对进城的人盘查得比出城时仔细些，眼睛在行人脸上、包袱上扫来扫去，看到不顺眼的，就拦下来，伸手。
“路引！”
“包袱打开！”
“嗯？这是什么？违禁之物！扣下！”
一个挑着担子的老汉被拦下，兵卒从筐里翻出几块硝石——大概是用来鞣制皮革的。老汉扑通跪下，苦苦哀求，兵卒一脚踹开，东西没收。旁边的人麻木地看着，脚步不停。
林默低下头，牵着马快步走过。他知道规矩，早上出城时塞过钱了，回来时若无异常，一般不会再要。但今天，一个兵卒多看了他两眼，目光落在他那匹马上——马是徐明远从家里马厩借的，虽是普通驽马，但毛色整齐，鞍鞯也比寻常货色好些。
“站住！”兵卒走过来，“干什么的？”
“回国子监。”林默拿出周夫子给的出入木牌。
兵卒接过，翻来覆去看，又打量林默：“国子监的？看着面生啊。这马……是你自己的？”
“是借的，同窗家的。”林默说着，手已经伸进袖袋，摸出二十文钱，不着痕迹地递过去，“军爷辛苦，买碗茶喝。”
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