来自后世的历史学者耳中，却串联成一条清晰的线索。
万历四十五年，距离努尔哈赤在赫图阿拉建立后金，还有一年。
距离萨尔浒之战，还有两年。
而大明，这个庞大的帝国，已经病入膏肓。朝堂上，皇帝怠政，党争不断。地方上，土地兼并，赋税沉重。军队中，卫所废弛，军饷拖欠。再加上连年灾荒，流民四起，民变已如星星之火，在各地悄然燃起。
辽东的败仗，不过是冰山一角。
真正的危机，是系统性的，是结构性的，是这个帝国从根子上已经烂了。
而身处这个时代的人，大多还沉浸在“天朝上国”的迷梦里，以为不过是“北虏”作乱，不过是“偶有灾荒”，不过是“奸臣误国”。
林默吃完最后一口烧饼，把油纸折好，扔进旁边的竹筐。
他继续往前走。
市集的主街更热闹些。两旁店铺林立，布庄、米行、当铺、药铺、茶馆、酒肆，招牌在晨光中熠熠生辉。行人摩肩接踵，有锦衣绸缎的富商，有布衣短打的百姓，有挑着担子的小贩，有牵着孩子的妇人。
金陵的繁华，确实名不虚传。
但林默的目光，却落在那些不那么显眼的地方。
街角，几个衣衫褴褛的人蜷缩着，面前摆着破碗。是乞丐。人数比记忆里多了不少，而且大多是青壮年，脸上带着疲惫和麻木。
米行门口，聚着一群人，正仰头看着墙上挂着的木牌。木牌上用墨笔写着价格：粳米一斗一百二十文，糙米一斗八十文，白面一斤十二文……
人群里响起嗡嗡的议论声。
“又涨了！昨日糙米还七十五文！”
“这还让不让人活了！”
“掌柜的，行行好，便宜些吧，家里实在揭不开锅了……”
米行的伙计倚在门边，手里捏着把瓜子，一边嗑一边斜眼睨着众人：“爱买不买，不买让开，别挡着道！就这价，明日还得涨！”
一个老妇颤巍巍地递过一个小布袋：“劳驾，称三斤糙米……”
伙计接过布袋，进店舀米。老妇从怀里掏出一个手帕包，一层层打开，数出二十四枚铜钱，一枚一枚地数，数完又数一遍，才依依不舍地递过去。
林默看着那二十四枚铜钱。在苏家送来的十两银子面前，这点钱微不足道。但对这老妇，可能就是一家人一天的口粮。
他继续往前走。
茶馆门口，说书先生
…。。