8月2日，立秋前六天，华北平原的夜风里终于有了一丝凉意。
李君宪盘腿坐在宿舍床上，笔记本电脑散发的热量烤着膝盖。屏幕上是“沉着”铁匠铺的代码框架，他正在调试淬火的物理模拟——铁块入水的瞬间，温度骤降，内部应力变化导致的形变和裂纹。这需要实时计算温度场、应力场和材料的相变，以2006年的硬件性能，几乎不可能实时演算。他用了取巧的方法：预计算几种常见材料的淬火结果，运行时插值。效果勉强能用，但缺乏那种“一念之差，满盘皆输”的微妙感。
凌晨两点，宿舍里只有机箱风扇的低鸣。王浩回家了，张强在网吧通宵，刘明搬出去和女友同居了。整个暑假，这间宿舍越来越空，像退潮后的海滩。
QQ弹出一条消息，来自“像素猫咪”（陈末）：“睡了吗？我刚加完班，看到你在线。”
李君宪回复：“没睡。在调淬火算法。”
“发你看看。我用有限元法做了个简化模型，能实时跑，精度够用。”陈末发来一个压缩包，里面是C++源码和一份详细的数学推导文档，“推导过程我写在文档里了。核心是把三维问题降维到二维轴对称，再用显式差分求解。计算量降了90%，误差在5%以内，玩家看不出来。”
李君宪下载，编译，运行测试程序。一个简化的铁块模型出现在屏幕上，用颜色表示温度分布。点击“淬火”，铁块入水，表面迅速变蓝（冷却），内部还是红色（高温）。应力积累到临界点，表面出现细微的裂纹——不是预设的贴图，是根据计算实时生成的。裂纹的走向每次都不一样，取决于入水角度、水温、铁块成分的微小随机扰动。
“厉害。”他回复，“这个水平，够发论文了。”
“就是论文里的算法。我导师的课题，我拿来用了。他同意，说只要不涉及军工就行。”陈末发了个笑脸，“另外，我拿到微软的offer了。上海，做DirectX开发，九月入职。”
这条消息让李君宪的手指停在键盘上。他想起陈末是北航大四，这个暑假毕业。拿到微软offer，是计算机系学生梦寐以求的出路。
“恭喜。”他打字，“那你……”
“我还没签。在等基金会的消息。”陈末回复得很快，“如果入选，我就拒了微软，全职做二十四诗品。如果没入选，我就去上海。但我可以继续远程参与，周末和晚上写代码。就是……可能没法像现在这样投入了。”
“理解。微软的o
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