才学入朝为官，如今帝王开殿试、取寒门才，给了他们改变命运、报效国家的机会，心中的感激与壮志，难以言表。
而立于队列前列的世家子弟，神色则复杂得多，有不屑，有忌惮，有不甘。他们自幼锦衣玉食，家世显赫，向来视官场为囊中之物，如今帝王重寒门、轻门第，与寒门士子同场竞技，若名落孙山，不仅颜面尽失，更会动摇家族权势，心中对寒门士子的敌意，已然暗藏。
辰时一到，司礼太监高声唱喏，圣神皇帝身着衮龙袍，头戴通天冠，缓步走出太极殿，登临御座，威仪赫赫，君临天下。文武百官、凤阁鸾台重臣、定国公戚鳃等勋贵，分列丹陛两侧，垂首肃立，全场鸦雀无声，唯有礼乐悠扬，回荡在广场之上。
待帝王坐定，百官、士子齐齐跪拜，山呼万岁，声震宫阙。圣神皇帝抬手，示意众人起身，目光缓缓扫过殿下三百余名士子，最终落在那些衣着朴素、眼神坚毅的寒门士子身上，声音清朗威严，传遍全场：“今日朕亲开殿试，为天下选材。科举之道，唯才是举，不问门第出身，不问家世贫富，朕要的，是有真才实学、有济世之志、有安民之策的贤才，为朝廷所用，为百姓谋福，为帝国开疆拓土、稳固江山！”
一席话，掷地有声，彻底打破了门第之限，给了寒门士子最大的底气。众人再次躬身行礼，齐声应道：“吾皇圣明，谢陛下隆恩！”
随后，殿试正式开始。此次殿试，摒弃以往只重诗词歌赋的旧制，以策论为主，考题由圣神皇帝亲自拟定，紧扣国计民生、朝政实务，题目为：《论轻徭薄赋与计口授田之续策》《如何整肃吏治、破除门阀之弊》《安边固防与民生休养之衡》，三题任选其一，阐述自身见解，要求言之有物，切中时弊，不可空谈义理，不可虚浮谄媚。
考题一出，士子们纷纷入席，伏案作答。世家子弟大多养尊处优，所学多为浮华辞藻，面对关乎民生、吏治、边防的实务考题，往往纸上谈兵，空泛无物；而寒门士子，自幼历经民间疾苦，深知百姓难处，洞悉朝堂弊端，对民生吏治、边防国事，皆有自己的深刻思考，落笔之时，字字珠玑，言之凿凿，既有理论学识，又有实操之策，尽显真才实学。
考场之上，静悄悄的，唯有笔尖划过纸张的沙沙声响，圣神皇帝起身，缓步走下御座，亲临考场，巡视士子作答。他走过世家子弟身侧，看着那些华而不实的文章，眉头微蹙，而走到寒门士子面前，看着他们笔下切中时弊、心系苍生的策论，眼中满是嘉许。
他驻足在一位
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