崇祯三年，泾阳城南，烟雨朦胧。青石板路被细雨打湿，泛着温润的水光，路边的酒旗在风里轻轻摇曳，带着几分江南水乡的温婉，却难掩这座陕北小城深处的萧瑟与破败。城南客栈是泾阳城内最体面的客栈，往来的多是盐商、官差与往来的文人墨客，此刻二楼最僻静的客房内，却弥漫着一股剑拔弩张的气息，与窗外的烟雨格格不入。
客房内烟气缭绕，劣质的烟草味混杂着淡淡的酒气，呛得人忍不住皱眉。王怀安斜倚在铺着锦缎软垫的太师椅上，三角眼死死盯着眼前端坐的朱宸渊，眼神里满是贪婪与审视，指尖无意识地把玩着腰间那块成色一般的玉佩——那是他早年靠克扣盐税买来的，虽不算珍品，却被他视作身份的象征，平日里总爱拿在手里把玩，彰显自己的权势。他穿着一身半旧的青色官袍，领口与袖口都沾着些许污渍，腰间系着盐铁司提举的令牌，令牌上的铜锈在昏暗的灯光下泛着冷光，衬得他那张本就尖酸刻薄的脸，愈发阴沉。
“朱公子，本提举听说你最近在朱府私造盐皂、改良土盐，生意做得风生水起，连周边几县的商贩都争相来求购，赚得盆满钵满啊。”王怀安的语气带着几分戏谑，又藏着不易察觉的贪婪，他刻意拖长了语调，目光像毒蛇一样缠在朱宸渊身上，“怎么，今日主动上门，是想给本提举分一杯羹，还是怕本提举拿你私造盐皂、扰乱盐铁秩序的罪名，治你的罪？”
朱宸渊端坐对面的椅子上，神色平静无波，仿佛没察觉到王怀安话语里的挑衅与威胁。他穿着一身素色的锦袍，料子普通，却洗得干干净净，身姿挺拔如松，眉宇间带着一股与这个时代格格不入的沉稳与锐利——他并非这个时代的人，而是来自几百年后的现代，意外穿越到明末，成为了大明宗室旁支，一个无权无势、甚至连俸禄都时常被克扣的末等宗室。穿越而来的这几个月，他亲眼目睹了明末的民不聊生、官场腐败，也深知自己若想在这乱世中活下去，甚至逆天改命，就必须抓住每一个机会，积累资本与势力。而盐皂与改良土盐，便是他找到的第一个突破口。
此刻，朱宸渊的心中早已算定全局，脸上却依旧不动声色。赴约前，他便通过安置在朱府的流民，打探得一清二楚——王怀安出身寒门，靠着钻营贿赂才坐上盐铁司提举的位置，此人最大的特点便是贪得无厌，却又胆小怕事。他私吞盐税、私卖官盐，中饱私囊，手上早已沾满了赃款，却始终怕事情败露，丢了自己来之不易的官职与财富；更关键的是，朱宸渊提前让李修远联络了泾阳县令周文远，确认了周文远与
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