自打朱掌柜那天假惺惺来买卤味探底，本就看着平静的镇子，像是水面被投了颗小石子，细碎的涟漪，慢慢就漾开了。
头一个有动静的，就是斜对面的“客再来”饭庄。突然就推出了个“秘制卤味拼盘”，还当成招牌菜使劲吆喝。那朱掌柜，也不知道是真从张记卤味里品出点皮毛，还是瞎琢磨的，拼盘里的品类，竟跟张记差不离，猪耳、豆干、卤蛋样样都有，颜色也做得酱红油亮，码在白瓷盘里，再摆两根翠绿香菜，卖相看着倒还像那么回事。
价钱呢，比张记小摊上的贵了些，可人家毕竟是饭庄，有桌有椅，还免费送热茶，倒是吸引了不少讲究场面、不想在小摊前排队挤着的客人。
前掌柜一开始坐不住了，悄悄让伙计跑过去买了一份回来。张小小和叶回都尝了尝，那味道，说难听点，就是似是而非。香料放得杂七杂八，入口齁咸，后味还飘着股说不上来的刺舌燥气，卤制的时间明显不够，猪耳嚼着不脆不韧，豆干也没吸进半点卤味，跟张记那种醇厚鲜香、吃完嘴里还留着香味的口感，差了可不是一星半点。
“简直东施效颦！”前掌柜尝了一口就吐了，又气又不屑，“就这破手艺，也敢拿出来卖，还敢叫‘秘制’？我看是瞎制！”
张小小细细嚼了咽下去，反倒皱起了眉：“掌柜的，你细品这香料，八角桂皮的味儿是有，可里头混着劣质花椒和没炮制好的草果，一股子呛味。他为了仿咱们的颜色，酱油和糖色肯定放多了，味道完全没调和开。”
“你的意思是？”前掌柜听她这么说，也慢慢冷静下来。
“他根本没偷到师，顶多学了个样子。”张小小放下筷子，语气格外笃定，“可他这么折腾，绝不是单纯想抢点生意这么简单。”
叶回喝了口清水漱漱口，沉声道：“他就是在试探。拿这种仿得四不像、价钱还高的东西，看咱们会不会急，也看客人买不买账。咱们要是沉不住气，跳出来骂他抄袭、卖劣质货，正好中他圈套，把事情闹大，反倒给咱们泼脏水；要是遇上些不识货的客人，贪图他那儿方便，慢慢习惯了这破味道，咱们才真的麻烦。”
“没错，就是搅浑水！”前掌柜一拍大腿，“让旁人觉得，卤味不都这味儿？他那能坐着吃，贵点也值，时间长了，谁还能分清好坏？”
这招说起来是真阴损，不跟你正面硬刚，就用劣质仿品把市场搞乱，拉低整个卤味的口碑，到最后，吃亏的肯定是他们这种踏踏实实做品质的。
果不其然，没过两
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