步、依附于前掌柜铺面的临时小摊，根本不在必须纳税之列。这石万全，分明是看着他们生意好，眼红了，仗着自己里正的身份，来敲竹杠！
她往前踏了半步，从叶回身侧露出半张脸，扬声道，声音清脆，带着不容置疑的笃定：“石里正，您这话，小女子可听不明白了。我们夫妻俩，是跟前掌柜合伙，在他铺子门口支了个临时小摊，卖点自家做的吃食糊口，这才开张头一天，本钱还没赚回来呢，哪来的‘赚了钱’一说？再说了，镇上的规矩，小女子也打听过，只有那些开了正式铺面、立了字号、买卖做得大的商户，才需按例向县衙缴纳商税。我们这无铺无号的小摊，怕是不在您说的这个‘规矩’里头吧？您这‘份子钱’，又是依的哪条规矩？”
她语速不快，条理却异常清晰，句句点在要害上。什么“县太爷面前美言”，不过是唬人的空话；什么“疏通关系”，更是无稽之谈。真要有心照拂，之前叶回腿伤、家里艰难时，这位石里正又在何处？
石万全脸上的假笑顿时僵住了，像一张干裂的面具。他显然没料到张小小一个妇道人家，竟敢如此直接地顶撞他，还把规矩说得这么清楚。他脸色沉了下来，那双小眼睛里闪过阴鸷的光，语气也带上了威胁：“张娘子，你一个妇道人家，懂得什么规矩？我说有这规矩，那便有！我好心好意来提点你们，别不识抬举。这钱，你们交，往后在镇上，我石万全保你们顺顺当当；若不交……”
他故意拖长了调子，扫了一眼身后两个挺起胸膛、面露凶相的小厮，冷哼道：“哼，这镇上人来人往，三教九流，保不齐就有些不开眼的，见你们生意好，眼红心热，来找点麻烦。到时候，可别怪我这个里正‘管不着’！”
——这种借着些许权柄，巧立名目、盘剥小民的行径，在各处乡里并不罕见。张小小曾听前掌柜提过，镇东头早先有个做饴糖的老刘，手艺好，糖稀熬得清亮甜润，生意渐渐做起来。当时的里正（还不是石万全）便也以“维护市集”、“打点差役”为名，每月要去“份子钱”。老刘老实，起初咬着牙交了。可这口子一开，那“份子钱”便月月见涨，后来更是连里正家的红白喜事、三姑六姨的寿辰，都要老刘“表示心意”。不过一年光景，老刘那点微薄利润便被盘剥殆尽，最终关了铺子，远走他乡。前掌柜说起这事时，还唏嘘不已，说那饴糖的滋味，如今是再尝不到了。
赤裸裸的威胁，让院子里的空气骤然凝固。
叶回一直沉默地听着，此刻，他往前迈了一步。这一步不大，却
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