石万全的脚步声彻底消失在土路尽头，院子里恢复了寂静，只剩下风声和远处隐约的犬吠。张小小坐在廊檐下的小木凳上，刚才面对石万全时的冷静渐渐褪去，一丝后知后觉的忧虑浮了上来，像傍晚潮湿的雾气，悄无声息地漫进心里。
她看着叶回插好院门，转身走回来，脸上没什么表情，可下颌线比平时绷得要紧些。
“叶回，”她等他走到近前，仰起脸，声音不自觉地压低，“你说，他真敢去县衙告咱们吗？虽然咱们占理，可他是里正，万一他和县衙的人有些勾连，歪曲事实……”她想起镇上一些传闻，说石万全每年给县衙里的师爷、书吏送孝敬，关系不一般。
叶回在她面前蹲下，视线与她齐平。他没有立刻回答，而是先伸手，用粗糙但异常温柔的指腹，轻轻摩挲着她因为紧张而微微发凉的手背。这个小小的动作，带着无声的抚慰。
“他不敢。”叶回的声音不高，却带着山石落地般的笃定，“去县衙告状，得有真凭实据。咱们的摊子摆在前掌柜铺子前，用的是前掌柜的招牌，交的是前掌柜该交的铺面税。他拿什么告咱们偷税漏税？空口白牙，诬告良民，他自己也得掂量掂量。县太爷或许会收他的孝敬，但绝不会为了他这点没影的事，留下把柄，自毁官声。”
他顿了顿，眼神更沉静了些：“这种人，我见得多了。欺软怕硬，最是惜命惜财。方才我若露一点怯，他便会得寸进尺；我硬气，他便心虚。他今天来，不过是试探，看咱们是不是软柿子。咱们不是，他一时半会儿，不敢明着来。”
理是这个理，可张小小眉头还是蹙着，忧心忡忡地看向院子里那些空坛子：“明枪易躲，暗箭难防。我就怕他使阴招。比如，唆使些地痞流氓去摊子上闹事，或者威胁那些供货给咱们的肉铺、杂货店，断了咱们的原料……甚至，在前掌柜那边使绊子。咱们这小本买卖，刚有点起色，可经不起折腾。”
这是最实际的担忧。小生意最怕的不是明面上的对手，而是这些藏在暗处、防不胜防的龌龊手段。去年镇尾那家新开的包子铺，味道好，价钱实惠，抢了旁边老字号不少生意。没过多久，就总有人在铺子前闹事，不是说吃坏了肚子，就是说包子馅不新鲜，闹得沸沸扬扬。虽然后来查清是有人故意找茬，可包子铺的名声已经坏了，生意一落千丈，没多久就关了门。坊间都传，是那老字号找了人使坏，可没证据，也只能不了了之。
叶回看着她眼底真实的忧虑，没有再用空话安慰。他握紧了她的手，语气平稳而有
…。。