总也除不尽。可每一次听见，还是像钝刀子割肉，又闷又疼。
她可以不在乎自己，可她们凭什么那样说叶回？瘸子？他为了这个家，在山里跟野物拼命的时候，这些人又在干什么？
一只温热干燥、带着薄茧的大手，无声地覆上了她捏着油纸、有些发抖的手背。叶回不知何时已站在她身侧，用身体挡住了大半投向她的、意味不明的目光。他没有回头看那些妇人，只是微微侧过头，低声在她耳边说，声音平稳得像山涧里沉底的石头：“卤汁快沸了，我去看看火。豆干快卖完了，让顺子再切些来。”
他语气平常，仿佛根本没听见那些污言秽语。可张小小感觉到，他握着自己手背的力道，坚实而稳定，带着不容置疑的抚慰。他用肩膀轻轻碰了碰她的，是独属于他们之间、无需言说的支持。
前掌柜显然也听见了，老头儿脸都气红了，花白的胡子一翘一翘，转身就要往那边冲：“这几个长舌妇！整天吃饱了撑的，看我不……”
“前掌柜。”张小小反手握了一下叶回的手，示意自己没事，然后出声叫住了前掌柜。她深吸了一口气，将那口闷气狠狠压下去，再抬头时，脸上已经重新挂上了招呼客人时惯有的、清浅而得体的笑容，只是那笑意未及眼底。“算了，掌柜的，咱们是开门做生意的，和气生财。您看，客人还等着呢。”
她说着，手下不停，利落地将切好的猪耳朵包好，又麻利地添了两片卤豆干进去，一起递给面前一位等着的大娘：“大娘，您拿好。这豆干送您尝尝，要是觉得好，下次再来。”
那大娘有些局促，大概也听见了刚才的话，接过油纸包，连忙道：“哎，好，好，你这丫头手艺真不错，人也好……”说罢，匆匆付了钱，像是逃离这是非之地般快步走了。
——闲言碎语，尤其是针对独当一面女子的非议，在这小镇上从不鲜见。前街豆腐西施刚守寡那会儿，一个人撑起豆腐坊，就因模样周正、生意又好，没少被人指指点点，说她不检点，靠笑脸勾引客人。更有甚者，往她门前的石磨上泼脏水。可豆腐西施硬是咬着牙，把豆腐做得越发精细，分量给得越发足，价格却一分不涨。久而久之，那些说闲话的人，自家男人、孩子照样天天去买她的豆腐。再后来，她招了个憨厚老实的外乡人入赘，两口子把豆腐坊越开越大，那些闲话也就渐渐没了声响。人们最后只记得她家的豆腐又白又嫩。可见在这种事上，争辩、对骂往往适得其反，把日子过好了，把买卖做红了，才是最响亮的耳光。
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