张小小，“你之前送野物给周家媳妇、五叔公家，就很好。这不是巴结，是情理。咱们不惹事，但该有的人情往来要有。让村里明白事理的人知道咱们的为人，将来万一有事，不至于一边倒地听信谗言。林大娘家、春草家，也可以多走动。堂哥堂嫂那边，更要勤看着点。”
张小小认真记下：“我晓得了。远亲不如近邻，把近处的人心护住了，也是扎紧了篱笆。”
“对。”叶回欣慰地看着她，他的小小，一点就透。“另外，我琢磨着，咱们的皮子，不能只盯着镇上卖了。”
“不卖镇上卖哪儿？”
“县里。”叶回吐出两个字，“镇上周掌柜手眼通天，李皮匠也说过，他跟县衙的人有牵扯。在镇上，咱们容易被掐住脖子。县里铺子多，路子广，同样的皮子，说不定价格更好，而且，山高皇帝远，周掌柜的手未必伸得到那么长。就算他伸得到，县里势力错综复杂，他也未必能一手遮天。”
张小小眼睛一亮：“这法子好！就是路远些，辛苦。”
“不怕辛苦。”叶回语气坚定，“开春雪化了，我就去探探路。先少带点好皮子试试水。这事得瞒着人，尤其要防着周掌柜和李家知道。”
夫妻俩就着灯火，低声商量了许久。从如何留意村里镇上的风声，到如何巩固与几户要紧人家的关系，再到去县里卖货的可能路线和风险。叶回不时引用《孙子兵法》里的句子，如“以迁为直，以患为利”（绕远路有时反而是捷径，化不利为有利）来解释为什么要舍近求远去县里；用“兵无常势，水无常形”来强调策略要灵活，不能死守一法。
张小小则用最朴素的农家智慧补充着细节，比如去县里最好搭村里谁家的车，带什么干粮，皮子该怎么伪装等等。
不知不觉，夜已深。油灯里的油下去了一大截。
叶回收起书，吹灭灯。屋里暗下来，只有雪光映在窗纸上，透进一片朦胧的青白。
两人躺下，都毫无睡意。
“叶回，”张小小在黑暗中轻声说，“我觉得，你看了这兵书，好像……有点不一样了。”
“哪里不一样？”
“说不上来。”张小小想了想，“就是觉得，你心里更有谱了，看事情好像能看得更远、更透了。不像以前，光知道闷头干活、硬扛着。”
叶回将她搂近，下巴抵着她的发顶：“是书里的道理，让我开了点窍。但光有道理不够，还得用在实处，还得有你在旁边帮我想着、撑着。”
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