头。
叶回的手指抚过那本蓝色封皮、边角磨损的《孙子兵法》，指腹能感觉到纸张特有的粗糙纹理，和墨迹微微凹陷的触感。这本他早已换到手的书，如今已被翻得书脊松动，页边起了毛。
窗外的天色已暗透，深秋的寒气透过窗纸缝隙丝丝缕缕地渗进来。灶膛里的火映出温暖的红光，张小小坐在旁边的小凳上，借着那光亮缝补一件旧衣，针脚细密均匀。油灯被叶回小心地挪到了炕桌一角，只照亮他面前摊开的书页。
“兵者，诡道也。”他低声念出这一句，眉头微蹙，目光凝在“诡”字上。这个字他查过《杂字辨类》，知道是欺诈、诡计的意思。用兵之道，在于诡诈多变。这道理，似乎并不仅仅适用于两军对阵。
他想起周掌柜那张总是带笑的脸，想起他开出“高价”时眼底的精光，想起他派人散布消息、试图在村里制造舆论的压力。这不就是“诡道”吗？不直接冲突，却用利益诱饵、人言可畏来编织罗网，想让他自己钻进去，或者被无形的压力压垮。
“利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之……”叶回的手指划过一行行竖排的字，脑子里对应的却是最近发生的桩桩件件。
周掌柜以“高价”“现银”为“利”而诱，想让他签下独家契约，受其钳制。村里王婆子、李家则试图“乱”他心神，坏他名声，好从中“取”利，或至少让他疲于应付。他“实而备之”——打猎更勤，皮子处理得更好，开辟更多售卖渠道，让自家底子更厚实，应对风险的能力更强。对于周掌柜背后可能存在的势力（“强”），他则“避”其锋芒，不硬碰硬，暂时隐忍，积蓄力量。
“攻其无备，出其不意。”叶回的目光在这一句上停留许久。周掌柜和李家，现在恐怕正等着看他焦头烂额，或者等着他按捺不住去硬碰吧？他们“备”的是他的反抗和怒火，如果……他反其道而行之呢？
一个模糊的念头，像黑暗中擦亮的火星，在他脑海里闪了一下。
“看入神了？”张小小的声音轻轻响起，她不知何时倒了碗热水放在他手边，“喝口水，缓缓眼睛。”
叶回从沉思中回过神，端起碗喝了一口，温水入喉，驱散了些许熬夜的疲惫。他看向张小小，灶火的光在她柔和的侧脸上跳跃，带着让人心安的暖意。
“小小，”他忽然开口，“你说，如果咱们知道有人想坑害咱们，是等他动手了再挡回去好，还是……让他根本动不了手，或者动手了也占不到便宜好？”
张小小
…。。