“肯定是凝香斋那帮黑心肝的干的！”王婶气得直拍桌子，“见不得咱们好！”
“可没凭没据的，能拿他们怎么办？”李木匠愁眉苦脸。
张小小检查着被毁的原料和皂，心一点点往下沉。这些手段下作，却有效。原料来之不易，皂更是费时费力。若隔三差五来这么一回，这“互助皂”根本做不下去。
她去找七叔公。
七叔公听罢，吧嗒吧嗒抽着旱烟，半晌才道：“丫头，这是有人眼红，使阴招呢。咱们村人心齐，他们不敢明着来，就暗地里使坏。防不胜防啊。”
“难道就由着他们？”张小小不甘。
“自然不能。”七叔公磕了磕烟锅，“这样，从今晚起，咱们排个班，夜里轮流巡村。多叫上些青壮，带上家伙，看谁敢再来！”
当夜，叶回便和李木匠的儿子铁柱、还有村里几个年轻后生，提着棍棒、牵着大黑，在村口、皂坊附近巡逻。
一连三夜，风平浪静。
第四天夜里，轮到叶回和铁柱守后半夜。鸡叫头遍时，两人正在村口老槐树下打盹，忽然听见远处传来轻微的“咔哒”声，像是树枝被踩断。
大黑竖起耳朵，低低呜了一声。
叶回立刻警醒，示意铁柱噤声，两人悄悄摸过去。
月光下，果然见两个黑影正鬼鬼祟祟靠近王婶家的柴垛——那里堆着新晒的皂角和无患子。
“什么人！”叶回暴喝一声，和铁柱猛冲过去。
那两个黑影吓了一跳，转身就跑。叶回腿脚快，几步追上其中一个，一把揪住后领。那人反手就是一拳，叶回侧身躲过，顺势将他按倒在地。铁柱也追上了另一个，扭打在一起。
动静惊醒了附近人家，灯火接二连三亮起。村民纷纷提着灯笼、举着锄头赶来，将两人团团围住。
灯笼光下，看清了脸——竟是两个面生的汉子，穿着粗布短打，一脸凶相。
“你们是什么人？来村里做什么！”李木匠厉声问。
那两人咬紧牙关，死不开口。
叶回眼尖，看见其中一人怀里掉出个小纸包。他捡起来打开，里面是些灰白色的粉末，闻着有股刺鼻的怪味。
“这是什么？”他逼问。
那人别过脸，不答。
张小小也被吵醒，匆匆赶来。她接过纸包，用手指捻了一点粉末，凑到鼻尖闻了闻，又沾了点水化开，脸色骤变：“是石灰粉！混了碱的熟石灰！”
…。。