大伯母那气冲冲离去的模样，像是一颗砸进池塘的硬石头，没过半个时辰，就荡着涟漪，传遍了小半个李家村。
张小小坐在灶膛前，盯着橘红色的火苗发呆。手里那根柴火棍，无意识地在灶灰里戳了又戳，把先前整整齐齐的柴火堆都拨乱了。锅里炖着准备晚上吃的豆角，咕嘟咕嘟地响，香气飘出来，她却似乎没闻到。
“都怪我，”她忽然低声说，声音闷闷的，带着挥之不去的懊恼，“刚才要是再忍一忍，话说得再圆些……她那个人，最是记仇，指不定这会儿，在背后怎么编排我们呢。怕是连‘不孝’、‘白眼狼’的话都说出来了。”
叶回正蹲在灶边，用旧布擦拭着几件刚收回来的农具。闻言，他放下手里的东西，挪到张小小身边，伸手握住了她那只冰凉、还沾着点柴灰的手。他的手掌宽厚，带着常年劳作留下的薄茧，也带着灶火烘出的暖意。
“不怪你。”他声音沉稳，字字清晰，“是她无理在先，得寸进尺。这房子，是我们一砖一瓦、一滴汗摔八瓣挣来的。我们对她，不亏不欠。让她住进来？”他顿了顿，语气里带着一丝冷硬的决断，“今日让一步，明日她就敢登堂入室，后日就敢说这房子有她一份。这口子，从一开始就不能开。”
道理张小小都懂，可心里那点不安，像水底的暗草，缠缠绕绕，挥之不去。村里人最重名声，也最爱传闲话。大伯母那张嘴，黑的能说成白的，死的能说成活的。他们好不容易在这里扎下根，有了点起色，若是因为这事被泼上一身脏水，往后在村里走动都难。
两人相对沉默着，只有灶膛里柴火噼啪的轻响。
果然，担忧并非多余。
傍晚时分，日头西斜，天边刚染上一点橘红，院门外就传来了杂沓的脚步声，不是一两个，听起来有好几个。
张小小心里一紧，和叶回对视一眼。叶回站起身，将她往身后稍稍带了带。
篱笆门被推开，进来的不是预想中来找茬的大伯母，而是王婶、李婆婆、张家嫂子，还有后面跟着的赵寡妇和铁匠媳妇。五六个婶子嫂子，脸上都没了平日的笑意，一个个神情严肃，眉头微蹙。
“小小，叶回，”王婶走在最前头，进了院也没客套，开门见山，语气里压着明显的火气，“你们听说了没？”
张小小心头咯噔一下，勉强扯出个笑：“王婶，李婆婆，张嫂子……你们怎么都来了？出什么事了？”
“还不是你那个好大伯母！”张家嫂子性子最急，抢着开
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