于鼓楼之巅，在满城……至少是皇城前众目睽睽之下施术，方有‘移星换斗、昭示天命’之效，否则无用。他……他这是要殿下身败名裂，死无全尸！”
当众施术，昭示天命？朱载垕心中冷笑。这哪里是什么解救之法，分明是精心设计的陷阱和献祭仪式！不仅要他的命，还要在众目睽睽之下，将他这个监国太子钉在“愚蠢”、“送死”的耻辱柱上，彻底击垮朝廷的威信，击垮军民的抵抗意志！若他死了，自然一了百了，邪阵是否真破，中毒者是否得救，全凭那妖人一张嘴。若他不敢去，或施术失败，妖人同样可以宣称朝廷无能，太子怯懦，置百姓于死地，同样可以瓦解人心。
去，是九死一生，不，是十死无生，且正中敌人下怀，朝廷威信扫地。
不去，皇城必破，全城必乱，无数军民将死于毒人或随之而来的浩劫，他朱载垕同样要背负千古骂名，大明国本动摇。
进退皆死，左右无门。
朱载垕缓缓闭上眼睛。皇城前的厮杀声，伤者的**声，毒人的咆哮声，那诡异的笛声，了凡大师微不可闻的诵经声，杨济时粗重的喘息声，陆炳焦急的呼吸声……所有声音交织在一起，冲击着他的耳膜，也拷问着他的灵魂。
他想起了父皇病榻前那双浑浊却隐含期盼的眼睛，想起了母后强作镇定的面容，想起了高拱、张居正等臣子忧虑而忠诚的眼神，想起了石勇和那九名死士义无反顾跃入湖中的身影，想起了杨济时跪地请命试符时的决绝，想起了无数在这场浩劫中死去和正在挣扎的，有名或无名的面孔……
他是大明的监国太子。这座城，这个国，这些子民，是他的责任，是他的枷锁，也是他存在的意义。
笛声越发尖锐，如同无数钢针，扎刺着每个人的神经。毒人的攻势如潮，防线多处告破，士兵们节节败退，已快退到“小金刚伏魔圈”的边缘。了凡大师猛地喷出一口鲜血，伏魔圈的金光剧烈闪烁，缩小到仅能笼罩他和杨济时身周三尺范围。杨济时似乎想说什么，却只是剧烈咳嗽，吐出乌黑的血块。
陆炳和侍卫们死死护在朱载垕身前，抵挡着越来越近的毒人，每个人身上都带了伤，鲜血染红了脚下的土地。
没有时间了。
朱载垕睁开眼。眼中所有的挣扎、痛苦、犹豫，如同潮水般褪去，只剩下一种冰冷的、近乎漠然的平静。那是一种将生死、荣辱、乃至一切都置之度外后，才会有的平静。
他看向陆炳，声音不大，却清晰地传入在场每一个人耳中
…。。