。“挖井、清淤、运石灰,要力气活,我们行。管饭就成。”
这些草莽汉子,或许不懂什么大道理,但他们信一个“义”字,信“天下兴亡,匹夫有责”。太子的布告,朝廷的作为,杨济时那样千里驰援的义医,让他们觉得,这朝廷,这世道,还没烂透,值得出一把力。
与此同时,顺着运河,沿着官道,一些或独行、或结伴的陌生身影,也出现在京城的城门口。他们风尘仆仆,背负刀剑,或提着药囊,或牵着驮满麻袋的骡马,眼神警惕而坚定。守城的兵丁盘查得极严,但当他们亮出身份,或出示某地官府、某位知名人士的荐书,声称是看到招贤榜,前来应征抗疫的医者、药师、或是有特殊本领的江湖人时,兵丁们在请示上官后,大多给予了放行,只是严令他们必须到指定的“防疫总署招贤处”登记,接受统一调度。
这些人中,有来自山东的“回春堂”老坐堂,带着两个徒弟,拉了一车晒干的大青叶、蒲公英;有从山西来的采药人父子,背篓里是新鲜的、带着泥土的“七叶一枝花”和“鬼箭羽”,虽然数量不多,但品相极佳;有来自川陕的“唐门”外围弟子,沉默寡言,却献上了一小瓶据说是师门秘制的“辟毒散”,声称可内服外敷,暂缓毒性;甚至还有几个来自苗疆的巫医,穿着古怪的服饰,带着瓶瓶罐罐,说着拗口的官话,表示愿意试试他们的“蛊术”能否“以毒攻毒”。
最引人注目的,是一支由十余辆大车组成的车队,在数十名精悍骑士的护卫下,浩浩荡荡抵达朝阳门外。车队上插着“济世”二字的旗号。守门军官上前盘问,为首一辆豪华马车的车帘掀起,露出一张圆润富态、留着三缕长髯的中年人脸庞,未语先笑,一团和气。
“在下苏州‘济世堂’掌柜,贱姓沈,名万金。闻听京师时疫,药材紧缺,特从江南各地分号调集了一批药材,日夜兼程送来,以尽绵薄之力。这是礼部王侍郎和应天府尹大人的手书,请军爷过目。” 沈万金说着,递上两封书信,又指了指身后车队,“车上皆是应对时疫的紧要药材,黄连、黄芩、金银花、连翘、板蓝根、生石膏等,足有万斤。另有犀角十支,羚羊角二十对,麝香五十两,牛黄五斤,皆是鄙号历年珍藏,愿尽数捐献朝廷,分文不取。”
守门军官接过书信一看,果然是朝廷大员的印信,又听他说有万斤药材,更有那么多珍稀之物,惊得倒吸一口凉气,不敢怠慢,连忙派人飞报上官。
消息很快传到文华殿。朱载垕闻讯,又惊又喜。苏州沈万金,他听说过,江南首屈
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