意力都被吸引过去，城防空虚，人心涣散！这时候，我们提前联络好的那些‘朋友’，还有宫里‘先生’早就安排下的暗桩，才能有机会动手！”
干瘦老者点头附和：“王爷所言极是。乱中方可取利。依‘先生’先前安排，只要京城大乱，宫中起火，咱们的人趁乱控制几处宫门，王爷您再以‘清君侧、靖·国难’的名义站出来，联络部分对太子新政不满的朝臣和勋贵，大事未必不可为。即便一时不成，也可趁乱离京，南下江南，那里有‘先生’早年布下的暗子，亦可据守一方，徐徐图之。”
朱载圳冷静了一些，但眼中的野心之火却烧得更旺：“对！清君侧！就说太子任用奸佞（高拱、张居正），擅改祖制，触怒上天，降下瘟疫！他德不配位，才惹来天灾！本王乃父皇亲子，有责任拨乱反正！到时候，那些对太子不满的，害怕新政的，还有被瘟疫吓破了胆的愚民，说不定都会站在我这边！”
他越想越觉得此计可行，仿佛已经看到了自己身披龙袍，坐上那至高无上宝座的情景。“宫里那边，安排得怎么样了？还有京营，我们的人能调动多少？”
矮胖员外回道：“宫里几个关键位置的太监和侍卫头领，都已用重金和美色拿下了，只等王爷信号。京营那边有些麻烦，提督太监和几个主要将领都是太子的人，但下面一些中低级军官，有咱们收买的，也有对现状不满的，大概能拉出几百敢死之士，控制一两处城门或武库，应该问题不大。关键是起事要快，要突然，打他们一个措手不及！”
“好！” 朱载圳猛地一拍桌子，“那就这么定了！趁着瘟疫最乱的时候，动手！具体时间……就定在禅让大典前三天！那时候，朝廷上下都忙着准备大典，瘟疫也正该闹得最凶，防卫必然松懈！”
他看向矮胖员外和干瘦老者：“刘公公，秦先生，成败在此一举！只要大事能成，你们便是开国元勋，富贵荣华，享之不尽！”
“愿为王爷效死！” 两人齐声低语，眼中也闪烁着狂热的光芒。
暖阁内，阴谋在昏黄的灯光下发酵。而他们口中的“先生”留下的“瘟神散”，正在南城的街巷中无声地蔓延，吞噬着一条条无辜的生命，也将这座帝国的都城，一步步推向混乱与恐怖的深渊。
三皇子朱载圳，这个平日里默默无闻、甚至有些懦弱的皇子，终于在皇位更迭的巨大诱惑和常年压抑的愤懑驱使下，踏出了疯狂的一步。他要用无数百姓的性命和京城的动荡作为赌注，去博取那遥不可及的皇位。
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