出去，外面是西苑最北边的荒滩，沿着墙根往西走一里，就能看到安乐堂的废墟。记住，明日午时，后院第三间屋子，石香炉下。”
沈清猗看着那黑黢黢的洞口，又回头看向老人。黑暗中，她看不清老人的面容，只能看到一个模糊的、佝偻的轮廓。
“老人家，您……您跟我一起走吧！”沈清猗忍不住道。
老人摇摇头，推了她一把：“快走！我自有去处。记住，活下去，别辜负你父亲，也别辜负……这条老命。”
沈清猗泪水夺眶而出，她知道，这一别，很可能就是永诀。她跪下来，对着老人，重重磕了三个头。“敢问老人家尊姓大名？沈清猗若能逃出生天，必当铭记大恩，永世不忘！”
老人似乎笑了笑，嘶哑道：“名字？早就忘了。三十年前，宫里人都叫我小春子。快走吧，孩子。”
沈清猗不再犹豫，一咬牙，俯身钻进了那狭窄潮湿的洞口。洞口另一头，是冰冷的夜风和自由，也是未知的危险与未来。她最后回头看了一眼，老人依旧站在墙下的阴影里，如同一尊沉默的雕像，对着她挥了挥手。
她擦干眼泪，握紧手中的木盒和油纸包，头也不回地，向着黑暗深处，蹒跚而去。
墙内，老人听着那细微的、渐渐远去的脚步声，直到完全消失。他轻轻叹了口气，摸索着，从怀中掏出一个早已准备好的、装满火油的皮囊，又拿出火折子。他“望”着沈清猗离开的方向，低声自语，仿佛在说给她听，又仿佛只是在告诉自己：
“沈太医，当年你救我一命，教我医者仁心。今日，我以此残躯，护你女儿周全。恩情两清，我也该……去我该去的地方了。”
他转过身，用木棍探着路，朝着与沈清猗离开相反的方向，西苑深处，那片更荒僻、更靠近陈矩丹房的方向，蹒跚而行。他的脸上，是一片平静的决然。有些事，总需要人去做。有些火，需要有人去点。以我残命，换她生机，阻那邪术，或许……还能再为你，为这天下，做最后一点事。
夜色，吞没了他佝偻的背影。而远处的宫阙阴影中，似乎有更深的黑暗，在无声涌动。