试探，看她是否会关心朝政，是否有其他心思。
第四天下午，何太监来的时候，脸色有些不同寻常，那惯常的、略带谄媚的笑容不见了，取而代之的是一种混合着凝重、兴奋和一丝不易察觉的焦虑。他手里拿着的不再是空盘，而是一个用黄绫包裹的、扁平的方正木匣。
“沈姑娘，”何太监将木匣小心地放在桌上，声音压得很低，“陈公公有要事，请姑娘过目一物。”
沈清猗心中一凛，目光落在那个黄绫包裹的木匣上。黄绫，是宫廷御用之物。这木匣不大，但做工极为考究，边角包着暗金色的铜活，透着一股陈腐而神秘的气息。
“何公公，这是……”沈清猗谨慎地问。
何太监没有直接回答，而是小心翼翼地将木匣打开。里面并非金银珠宝，也不是什么奇巧物件，而是一本纸张泛黄、边角磨损严重的线装古书。书页的质地很奇特，非纸非绢，触手坚韧微凉，似乎经过特殊处理。封皮是深蓝色的，没有任何题签，只在下角用极淡的、几乎褪色的朱砂，画着一个扭曲的、形似藤蔓又似符咒的图案。
沈清猗的瞳孔骤然收缩。这个图案，她在陈宦官密室里的那张“残页”上见过类似的风格，与“牵机纹”有异曲同工之妙，但更加繁复、诡异，透着一股不祥的气息。
“这是……”她的声音有些干涩。
“此乃王公公费尽心力，从宫中秘库深处寻得的一部前朝残卷，”何太监的声音带着一种近乎虔诚的肃穆，又有一丝难以抑制的激动，“据考，此卷与那‘魇镇’之术，同出一源，甚至可能更为……古老。其名已不可考，陈公公根据其中内容，暂称其为——《瘟神散典》。”
瘟神散典！
沈清猗只觉一股寒气从脊椎直冲头顶。光是这个名字，就让她联想到尸横遍野、瘟疫肆虐的可怕景象。与操控人心的“魇镇”相比，这“瘟神散典”，听起来更像是一种制造瘟疫、散布死亡的邪法！
“姑、姑娘请看。”何太监戴上特制的白绢手套，极其小心地翻开那本古卷。书页的材质果然奇特，历经岁月，虽然泛黄，却并未明显脆化。上面的文字并非通用楷书，而是一种扭曲古怪的字体，夹杂着大量奇异的符号和图案。沈清猗粗通文墨，但也只能勉强认出其中一些似是而非的篆字变体，以及一些类似草药、矿物、星象、人体的简图。
何太监翻到其中一页，停了下来。这一页上，绘着一幅复杂的图案，中心是一团扭曲盘绕的、类似“牵机纹”但更加狰狞的符
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