口袋，与那幅海图、前朝铜钱和钥匙放在一起。“走，先离开这里，找个安全的地方，再从长计议。” 他看了一眼手中沈墨留下的、关于“瘟神散”初步解药思路的纸张，上面密密麻麻的蝇头小楷和各种药名、剂量、推演过程，如同天书，但他知道，这可能是拯救无数人、也是揭露阴谋的关键之一。沈墨的医术，或许能解此毒，但他现在下落不明。
两人不敢走大路，沿着山间荒僻小径，朝着远离村镇、远离河道的山林深处行进。石敢凭借高超的野外生存能力，辨别方向，寻找水源和相对安全的露宿点。陆擎则强忍着身体的极度不适，一边赶路，一边在脑海中飞速整理着所有线索。
火山岛、“神国”遗物、奇毒配方、“瘟神散”、朝中清洗、东南瘟疫、黑衣人投毒、沈墨失踪……这些碎片化的信息，逐渐拼凑出一个模糊但骇人听闻的轮廓：一个潜伏在海外、可能与前朝余孽有关的“神国”势力，与朝中汪直、刘太后一党勾结，向大周输送奇毒和某种支持（弯刀、罗盘或许只是冰山一角）。汪直等人利用这些奇毒，一方面在朝中铲除异己，构陷忠良（如陆家），另一方面在地方制造瘟疫，引发恐慌，削弱地方势力，甚至可能以此为契机，进行更大规模的政治清洗、土地兼并、财富掠夺，或者……为“神国”势力的某种入侵或渗透创造条件？
而沈墨，不知如何探得了“瘟神散”的线索，一路追查，甚至拿到了毒药样本，却也因此暴露，不得不隐匿行踪，留下线索后冒险继续追查毒源，如今生死未卜。白云观那个咬毒自尽的年轻病人，显然是投毒事件的目击者，甚至可能是被投毒者追杀的幸存者。他口中的毒药从何而来？是自知必死而藏毒，还是被逼服毒或被灭口？他临死前指向门口的惊恐眼神，是在看老道，还是在看老道身后可能隐藏的什么人？
疑点重重，危机四伏。陆擎感到自己仿佛行走在一张巨大的、无形的蛛网上，四周是浓得化不开的迷雾，而潜伏在暗处的蜘蛛，随时可能扑出，给予致命一击。
夜幕降临前，他们在一处背风的山坳里找到了一个干燥的山洞。洞口隐蔽，有溪水流过。石敢熟练地布置了简易的警戒，生起一小堆火，用沿途采摘的野菜和最后一点鱼干煮了汤。热汤下肚，陆擎感觉冰冷的身体稍微回暖，但体内的毒性却在“清心丹”药力彻底消退后，再次开始肆虐，冰火两重天的煎熬让他脸色惨白，冷汗涔涔。
“必须尽快找到解毒之法，或者……找到沈先生。” 陆擎靠在冰冷的洞壁上，喘息着，从怀中取出那
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