桑林边的废屋勉强遮挡了夜风，却挡不住那弥漫在空气中、无孔不入的死亡气息和沉甸甸的绝望。陆擎靠在冰冷的土墙上，闭目调息，试图引导体内所剩无几、又被连日煎熬消耗得近乎干涸的内息，去抚平“阴阳引”、“血煞”、“灼心”三毒带来的冰火煎熬。然而，沈墨那颗珍贵的“清心丹”药力正在消退，经脉深处传来的刺痛与脏腑间的灼烧感再次抬头，如同无数细小的冰锥与烙铁在体内肆虐。他咬紧牙关，额头上渗出细密的冷汗，身体抑制不住地微微颤抖。
石敢坐在靠近门边的干草堆上，看似闭目养神，实则双耳竖起，捕捉着外界最细微的声响。远处李家集方向，那死寂中偶尔传来的、不知是风声还是人声的呜咽，让这片被瘟疫阴影笼罩的土地，显得格外诡异和不祥。老汉给的几条鱼干和糙米，是他们在陆地上获得的第一份食物，但石敢清楚，这远远不够。陆擎的身体，像是一盏即将油尽灯枯的油灯，经不起任何风吹雨打了。必须尽快找到沈墨，找到药物，找到安全的地方。
“咳咳……”陆擎忍不住咳嗽起来，喉咙里泛起腥甜。他强行压下，深吸了几口带着霉味和柴火味的空气，低声道：“石敢，明天一早，我们就去白云观。二十里路……我能撑住。”
石敢睁开眼，目光沉静地看着陆擎在火光下苍白得近乎透明的脸，点了点头，没有多言。他知道劝也没用，陆擎心中的那团火，比体内的毒更加炽烈，支撑着他这副残破的躯体。
“只是，”陆擎顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“沈先生行踪不定，即便曾落脚白云观，如今这光景，是否还在，是否安全，都未可知。而且，这场‘瘟疫’来得蹊跷，蔓延如此之快，官府态度又如此……诡异。白云观虽偏，未必能置身事外。我们此去，需万分小心。”
“公子放心，我省得。” 石敢简短应道，手不自觉地按了按藏在腰间的匕首。无论前方是刀山火海，还是更深的陷阱，他这条命，早已和陆擎绑在了一起。
后半夜，陆擎在时冷时热的煎熬和断续的咳嗽中昏昏沉沉地睡去，却又不断被噩梦惊醒。梦中，有时是陆家满门鲜血淋漓的场景，有时是“张家圩”那遍地尸骸的惨状，有时又是汪直那张阴鸷的脸和刘太后高高在上的冷漠目光。最后一次惊醒时，天边已泛起鱼肚白，林间传来几声有气无力的鸟鸣。
两人用最后一点糙米和鱼干煮了稀薄的粥，勉强果腹。临行前，陆擎走到屋后，对着不远处老渔夫的茅屋方向，郑重地作了一揖。萍水相逢，一饭之恩，在这人
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