柳如烟离去后的第五天，宗门的气氛忽然紧张起来。
起因是一张告示。那天清晨，任务殿门口贴出了一张红底黑字的告示，上面写着：“三年一度宗门小比，将于一月后举行。内外门弟子，凡炼气五层以上者，均可报名参加。前十名可入内门修炼，前三名另有重奖。”告示一出，整个外门都炸开了锅。
“小比要开始了！这次我一定要进前十！”
“进前十？你炼气六层都没到，做梦吧？”
“那就进前二十！只要能露脸，以后在内门也好混。”
“听说这次小比，掌门会亲自观战。还有内门的长老们也会来，要是被哪个长老看中了，收为弟子，那可就一步登天了！”
叶长青站在人群边缘，听着那些议论，嘴角微微勾起。宗门小比，三年一度。上一次小比，他还是那个被所有人嘲笑的废物，被赵无极踩在脚下，被柳如烟冷漠地扫过。那一战，他废了赵无极，一战成名。现在，小比又来了。这一次，他要让所有人都知道，他叶长青，不是靠运气活着的。
他转身，朝丹房走去。身后，告示前的人群还在议论纷纷。有人兴奋，有人紧张，有人摩拳擦掌，有人垂头丧气。没有人注意到，那个曾经的外门废物，已经悄无声息地离开了。
消息传得很快。当天下午，整个外门都在谈论小比的事。演武场上，到处是练剑的身影。食堂里，到处是讨论战术的声音。杂役院里，连那些平时只知道干活的杂役，都开始偷偷修炼。所有人都想在最后一个月里，再进一步。
王二也不例外。他最近练得很勤，每天天不亮就起来，一直练到深夜。他的修为已经从炼气三层突破到了炼气四层，虽然还是垫底，但至少不是倒数第一了。看见叶长青，他连忙停下来，脸上挤出讨好的笑。“叶师兄，你也要参加小比吧？你肯定能拿第一。”
叶长青笑了笑。“王师兄也要参加？”
王二不好意思地挠挠头。“我……我就去凑个热闹。能进前五十就不错了。”
叶长青点点头，没有多说。王二这个人，胆小如鼠，欺软怕硬，但也不是没有用处。他在杂役院待了五年，认识的人多，消息也灵通。只要稍加控制，就是一枚好棋子。不过，现在还不是时候。
他收回目光，朝丹堂走去。
丹堂里，张伯正在整理药材。看见叶长青进来，他抬起头。“长青，小比的事，你听说了吧？”
叶长青点点头。“听说了。”
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