霜牙部落的圣殿位于部落聚居地最深处,背靠那座巨大的冰川。与其说是殿堂,不如说是一座古老、粗犷的冰洞,内部空间被天然形成的冰柱和冰笋分割,墙壁上雕刻着远比部落图腾更加原始、更加抽象的图案,描绘着冰霜巨人始祖尤弥尔开凿冰原、驯服风雪、与各种古老存在(包括那模糊的、象征“饥荒”的阴影)战斗的场景。空气中弥漫着一种沉淀了无数岁月的寒意,与外界暴风雪带来的刺骨冰冷不同,这里的寒意更加纯粹、厚重,带着一种源自亘古的威严。
老祭司格罗尔(这是凌天刚刚得知的名字)在两名最年长的部落长老陪同下,神情肃穆地走到圣殿最深处。那里没有华丽的祭坛,只有一块天然形成的、约有一人高的不规则幽蓝色玄冰,静静地矗立在地面一个浅浅的凹坑中。玄冰内部,似乎封冻着一点微弱却无比坚韧、永恒不灭的冰蓝色光芒,正是“不灭冰核”。
“始祖的余温,冰原的意志,霜牙部落的守护之源。” 格罗尔低声吟诵着古老的祷文,手中的骨杖轻轻点在地面特定的符文上。另外两名长老也各自取出一件古老的骨器,配合着吟唱。随着他们的仪式,封存不灭冰核的幽蓝玄冰表面,开始出现细微的裂痕,不是破碎,而像是冰层在主动剥离。最终,那点冰蓝色的光芒脱离了玄冰的束缚,缓缓飘浮起来,落在格罗尔早已准备好的一块用某种雪白兽皮包裹的骨盒中。
骨盒合上的瞬间,一股温和却无比坚韧的寒意弥漫开来,驱散了众人身上因战斗和紧张带来的疲惫,甚至连空气中那股源自“饥荒”的、令人不适的吞噬感都被压制了几分。
“不灭冰核不能长时间离开圣殿的温床,否则它的力量会缓慢流失。” 格罗尔将骨盒郑重地交给凌天,“带着它,它会庇护你们,抵御‘饥荒之影’的吞噬。但它的力量也并非无穷,尤其是在裂谷深处,那股源自创世之初的饥荒意志面前。你们必须速战速决。”
凌天接过骨盒,入手冰凉,却并不刺骨,反而有一种稳定心神的奇异效果。他能感觉到其中蕴含的,是一种极为纯净、接近本源的寒冰法则之力,与“饿鬼道”的吞噬、剥夺特性确实存在某种程度的相克。“多谢祭司。我们定当尽力。”
部落外,一支精悍的小队已经集结完毕。除了凌天和索尔,还有以战争头领哈格为首的十名霜牙部落最精锐的战士。他们全副武装,穿着厚重的、铭刻了简单抗寒与坚固符文的骨甲或冰甲,手持巨大的战斧、冰矛或骨锤,脸上涂抹着用矿物和兽血混合的油彩,眼神坚定而充满赴死
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