荒漠的风像砂纸，刮得人脸生疼。老镖头韩三蹲在沙丘背阴处，捻起一撮骆驼粪，搓了搓——粪里混着没消化的燕麦，还有半片靛蓝布丝，染的是河西边军独有的“雁翎蓝”。
“***张贲。”他啐掉嘴里的沙，把布丝递给身旁的青年，“看清楚了？军粮裹着丝绸运，骆驼蹄印深得像夯地——说是剿匪，运的却是娘们的绸缎和西域香料。”
青年叫小石头，是雍宸安插在河西的暗桩，脸上涂着防风沙的羊油，只露出一双亮得扎人的眼。他接过布丝，指尖摩挲着上面的暗纹：“不是香料，是‘血麝香’——巫神教祭坛用的引子。张贲把军粮道改成邪教贡道了。”
远处传来驼铃的闷响，一支二十头骆驼的商队转过沙丘，押队的骑兵穿着边军皮甲，腰刀却挂着巫神教的蛇莲铜坠。小石头猛地按下韩三的头：“别动，那是张贲的亲卫‘黑狼骑’。”
黑狼骑的马蹄声远去，小石头才松开手。韩三喘着粗气，胡子上沾着沙：“娘的，这帮杂碎比马匪还狠——上月老赵的镖队撞见他们运‘黑箱’，第二天整队人连尸首都找不着，沙地上只剩几滩化了的靴底胶。”
“黑箱里是活人，献祭用的。”小石头从怀里摸出炭笔和羊皮纸，飞快描下驼队去向——往北，不是去雁门关，是往废弃的“鬼哭城”遗址。那是前朝屯兵堡，地下有暗河，正好养邪阵。
韩三瞪大眼：“你要跟？那地方有去无回！去年一队勘矿的进去，疯了三个，剩下的说听见地底有女人哭……”
“不跟，怎么知道张贲把‘炉子’藏在哪儿？”小石头把羊皮纸塞进贴身口袋，拍了拍腰间的短弩，“我带了‘哑巴箭’，射中叫不出声。你回驿站，给陈爷递信——就说张贲的粮道改了鬼哭城，让殿下别走官道。”
日落时分，小石头摸到鬼哭城外三里处的枯木林。风沙更大了，吹得人站不稳。他找了棵半枯的胡杨，用短刀在树干上刻了个十字——是给同伴留的暗号。
树后忽然传来沙沙声，一个穿牧民袍子的女孩钻出来，辫子乱糟糟的，脸上全是灰，手里攥着把锈匕首：“哥……是你吗？”
小石头一愣：“阿卓？你怎么来了？不是说好你在驿站等吗！”
阿卓是韩三的女儿，十六岁，胆子比男娃还大。她把匕首插回靴筒，从怀里掏出个布包：“爹让我来的——驿站的马被边军征了，我抄小路跑来的。你看这个！”布包里是块青铜残片，刻着半朵莲花，边缘沾着黑油，“我在鬼哭城南墙根捡的，那儿
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