女儿连表面功夫都懒得做了。
“灰岩领那边有回信吗？”
“今天早上收到的。”文森特从怀里掏出一封密信，信纸很薄，字迹很小，“艾莉丝将军说，她已经按照您的命令，将灰岩领的警戒级别提到最高。所有边境哨卡增加一倍人手，粮仓和武器库二十四小时有人看守。老铁锤大师正在加紧赶制一批新式弩机，他说……如果真要打，咱们的弩能射穿三层铁甲。”
许影接过信，凑到烛光下细看。艾莉丝的字迹刚劲有力，每一笔都透着军人的果断。信的最后一行写着：“侯爷，无论您做什么决定，灰岩领三万军民，誓死追随。”
烛火跳动了一下。
许影将信折好，放进怀里，和那两封信放在一起。三封信贴在心口，沉甸甸的。
“告诉艾莉丝，”他说，“开始秘密集结兵力。不要大张旗鼓，以‘边境演习’的名义，把第一、第三兵团调到灰石峡谷附近。那里地形隐蔽，易守难攻。”
“侯爷，这是要……”
“做准备。”许影抬起头，烛光在他脸上投下深深的阴影，“最坏的准备。”
文森特张了张嘴，想说什么，但最终只是点了点头。
第五天，许影见了第一个人。
来的是个中年军官，穿着便服，帽檐压得很低。他在深夜翻墙进入驿馆，动作轻得像只猫。文森特领着他穿过走廊时，许影闻到了他身上淡淡的汗味和皮革味——这是长期骑马的人才有的气味。
“镇国侯。”军官摘下帽子，露出一张饱经风霜的脸。他的左眼下方有一道疤，从眼角一直延伸到颧骨。
“坐。”许影指了指对面的椅子。
军官坐下，腰杆挺得笔直。他的目光在许影脸上停留了片刻，然后移开，落在桌上的地图上。
“莫里斯副统领让我带话，”军官的声音很轻，但每个字都咬得很清楚，“城防军里，对现状不满的人不少。监察司的手伸得太长，连我们调防都要过问。上个月，第三营的营长因为‘擅自变更巡逻路线’被撤职，换上来的是皇后娘家的人，连马都骑不稳。”
许影静静听着。
“但大多数人只是敢怒不敢言。”军官继续说，“监察司的耳目无处不在。上个月有个百夫长在酒馆里抱怨了几句，第二天就被抓了，罪名是‘煽动军心’。现在人在哪里，是死是活，没人知道。”
烛光在军官脸上跳动，那道疤在光影中显得格外狰狞。
“
…。。