许影将那张纸条仔细折好，放进贴身的口袋。纸张的边缘摩擦着内衬，发出细微的沙沙声。
他转身，面向训练场。烟雾已经散去，影卫们重新列队，每一张年轻的脸都紧绷着，眼睛里燃烧着战意。阳光照在铠甲上，反射出冰冷的光。
许影拄着拐杖，一步步走向队列前方。他的左腿很疼，每一步都像踩在刀尖上，但他的背挺得笔直。当他站定，抬起手时，整个训练场鸦雀无声。只有风吹过旗杆的声音，还有远处，更远处，从帝都方向隐约传来的、属于这个时代的、沉闷的雷声。
“解散。”许影的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“今日训练到此为止。各队队长留下。”
影卫们整齐行礼，然后有序退场。脚步声在训练场的夯土地面上响起，像一阵急促的鼓点。许影看着他们离去的背影——这些年轻人，有些是当年跟着他从铁砧镇一路走来的，有些是后来在灰岩领招募的。他们信任他，追随他，把命交给他。
而现在，他要把他们带向哪里？
艾莉丝和铜须已经走到他身边。艾莉丝的脸上还带着训练后的汗珠，在阳光下闪着细碎的光。铜须的胡须里沾着些铁屑和煤灰，手里还拿着刚才测试用的倒钩网样品。
“侯爷。”艾莉丝低声说，“黑山城那边——”
“让他们等。”许影打断她，“传令，所有核心成员，半个时辰后到书房议事。包括文森特，如果他还在领地的话。”
艾莉丝和铜须对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“是。”
***
半个时辰后，灰岩堡书房。
夕阳从西窗斜射了进来，将书房分割成明暗两半。光线里，尘埃在缓慢地飞舞，像某种无声的舞蹈。许影坐在书桌后，背对着光，整个人笼罩在阴影里。桌上摊开着地图、账册、兵力部署表，还有几封刚刚收到的信。信纸的边缘有些卷曲，墨迹已经干了，但空气中还残留着墨水的苦味。
艾莉丝、铜须、文森特，还有另外三名影卫队长，六个人站在书桌前。书房不大，六个人站进来显得有些拥挤。但没有人说话，只有呼吸声——压抑的、沉重的呼吸声。
许影抬起头。他的脸在阴影里，只有眼睛亮着，像两点寒星。
“都到了。”他说，“坐。”
六个人在书桌两侧的椅子上坐下。椅子是硬木的，坐上去发出轻微的吱呀声。铜须的椅子尤其响——矮人的体重让椅子不堪重负。
…。。