许影没有立刻开口。他拿起桌上的一封信，又放下。手指在信纸上划过，纸张发出沙沙的摩擦声。窗外传来领地的声音：远处铁匠铺打铁的叮当声，更远处农田里农夫收工的吆喝声，还有孩子们奔跑嬉笑的声音。这些声音混合在一起，构成一幅安宁的画卷。
这是他一手打造的灰岩领。
是他用水泥筑起城墙，用改良农具提高产量，用公平的税赋和律法凝聚人心，用了整整十年时间，从一片荒芜的边陲之地，建成的理想国雏形。
而现在……
“帝都那边，情况恶化了。”许影开口，声音平静，但每个字都像石头砸进水里，“三皇子的弹劾虽然被清澜挡了回去，但矛盾已经彻底激化。他们不会善罢甘休。”
文森特向前倾身。他刚从北境商会赶回来，风尘仆仆，袍子上还沾着路上的尘土。他闻起来有马匹、汗水和尘土混合的味道。
“侯爷，我回来路上收到消息。”文森特的声音有些干涩，“三皇子府邸这几天进出的人很多。有赫尔曼大魔导师的人，有保守派贵族的家臣，还有……黑山城的使者。”
书房里的空气凝固了一瞬。
“黑山城？”艾莉丝的声音里带着杀气，“他们敢——”
“他们敢。”许影说，“三皇子需要外部压力来牵制我们，黑山城需要靠山来对付我们。各取所需。”
他顿了顿，手指在地图上敲了敲。地图上，从帝都到灰岩领，再到黑山城，三条线形成一个危险的三角形。
“所以，从今天起，灰岩领进入最高战备状态。”
这句话像一块冰，砸进每个人的心里。
铜须的胡须抖了抖：“最高战备？侯爷，这意味着——”
“意味着所有非必要的生产暂停。”许影说，“铁匠铺全力生产武器和盔甲。农田的收成要加快，粮食全部入库。民兵训练从每周一次改为每日一次。影卫扩编——从现有的三百人，扩到五百人。”
他每说一句，就在纸上记下一笔。鹅毛笔在纸上划过的声音很细，但很清晰。
“艾莉丝。”
“在。”
“你负责军事部署。”许影抬起头，看着她，“城墙的防御工事要再加固。特别是南面和东面——黑山城的方向。铜须新设计的那些陷阱、倒钩网、***，全部部署到位。另外，秘密派遣三支小队，每队二十人，化装成商队，前往帝都周边。不要进城，在城外潜伏，密切关注一切动向。”
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