长的光带。光带里，尘埃缓缓浮动。
许影看着那些尘埃，看了很久。
“双线。”他终于开口，声音平静得可怕，“领地遭袭，帝都弹劾。同时发生，不是巧合。”
艾莉丝握紧了剑柄:“侯爷，您的意思是——”
“三皇子在试探。”许影站起身，拄着拐杖走到窗边。清晨的冷风灌进来，带着远处田野里麦秆燃烧后的焦糊味——那是昨夜袭击留下的痕迹。“他派人在我的领地制造混乱，看我如何应对。如果我手忙脚乱，他就证明我‘治领无方’。如果我调兵清剿，他就说我‘擅动刀兵’。无论我怎么做，他都能找到攻击的理由。”
文森特皱眉:“那帝都的弹劾——”
“那是另一把刀。”许影转过身，晨光从他身后照进来，将他的身影拉得很长，“弹劾需要证据，所以他们现在在搜集。但真正的杀招，可能不是那些纸面上的罪名。”
他走回书桌，重新摊开一张羊皮纸。
“艾莉丝。”
“在。”
“你带两队影卫，即刻前往黑森林边缘。不要追进森林深处，在边缘设伏。这些袭击者还会再来——他们的任务就是骚扰，让我们疲于奔命。你要做的不是歼灭他们，是抓活口。我要知道他们是谁的人，从哪里来，受谁指使。”
“是！”
“铜须那边的新装备，能用的全部带上。特别是那些带倒钩的网、还有***。记住，我要活口，不要尸体。”
艾莉丝的眼睛亮起来:“明白！”
她转身离开，铁靴踏在地板上的声音急促而坚定，很快消失在走廊尽头。
许影看向文森特:“给罗恩回信。第一，让他继续监视，但不要冒险。第二，通过新星商会的渠道，联络所有我们在帝都的盟友——财政大臣劳伦斯、军务次官汉斯、还有那几个开明派的老贵族。告诉他们，风暴要来了，我需要知道他们站在哪一边。”
“第三，”许影的笔尖在墨水瓶里蘸了蘸，“给太子妃写一封信。以父亲的身份写，不是镇国侯。”
文森特愣了一下，随即点头:“明白。”
许影开始写信。笔尖划过羊皮纸，发出沙沙的声响。晨光越来越亮，书房里的阴影逐渐退去，但空气里的紧张感却越来越浓。
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三天后，灰岩领西北边境，黑森林边缘。
艾莉丝趴在一处灌木丛后，身上覆盖着用树叶和泥土伪装的斗篷。她嘴里含
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